Geplaatst Ingezonden door Bokker Dapper
Jan Verhoeven sr. en zijn vierspan Shires. Foto: Robin Hood Stables
In de paardenwereld staat de Robin Hood’s Stable hoog aangeschreven. Met het fokken en showen van Shire paarden verovert zij vele internationale prijzen. Deze toppaarden zijn wereldwijd gewild.
Twintig jaar geleden konden Jan en Nancy Verhoeven, eigenaren van de Robin Hood’s Stable, zich niet voorstellen dat de aanschaf van hun eerste hobbypaard zou uitlopen tot het wereldwijd exporteren van Shire paarden. Nadat ze getrouwd waren, wilde Nancy graag een hobbypaard. Samen met de vader van Jan, die heel zijn leven al hobbymatig paarden fokt, gingen ze naar Engeland, het land waar het Shire paard zijn oorsprong kent. In de middeleeuwen werden deze paarden gebruikt als ridderpaarden, later werden ze ingezet voor het bewerken van landbouwgrond. Jan en Nancy kochten een zesjarige, drachtige merrie. In dezelfde wei liep een mooie hengst die zij ook mee naar huis namen. Enkele maanden later beviel de merrie van een veulen en stonden er dus drie paarden op stal in plaats van één. Niet veel later kocht hij een Shire schimmel en twee jonge hengsten. Vanaf die tijd gingen Jan en Nancy zelf fokken en handelen. Eerst via advertenties in de Telegraaf, later via internet. Daarna ging het snel, ze begonnen met twaalf stuks, niet veel later stonden er vijftig tot zestig paarden in de stal. Het opleiden om ze ‘onder het zadel te krijgen’ om later het aangespannen werk te verrichten, doen Jan en Nancy zelf.
Ten tijde van de aankoop van de eerste paarden werd er een Nederlandse vereniging van Shire paarden opgericht. Met twee paarden gingen Jan en Nancy in 1996 naar de eerste keuring van deze vereniging en met beide paarden werden ze kampioen. Het ‘Shire-virus’ was nu echt toegeslagen. Paarden van Robin Hood’s Stable zijn tot nu toe jaarlijks dagkampioen geworden tijdens de Nederlandse Nationale Kampioenschappen. Daarnaast hebben zij vele prijzen op andere (internationale) kampioenschappen behaald.
Shire paarden zijn multifunctioneel, ze zijn te gebruiken als show- en als werkpaard. Omdat er binnen het ras en aan de top verschil in type bestaat, selecteert Robin Hood’s Stable, bij aankoop en fokbeleid, vooral op type, waar is het paard het meest geschikt voor. De ene Shire trekt namelijk moeiteloos een tram met 25 mensen erop, terwijl de andere meer geschikt is om een urenlange bosrit en/of een sprongetje te maken. Omdat negentig procent van de verkoop bestemd is voor export, heeft Robin Hood’s Stable geen last van de crisis. In de loop der jaren is het accent van de verkoop naar voornamelijk Canada, Amerika en Europa verlengt naar andere landen, zoals de Verenigde Emiraten, Rusland, China, Australië, Singapore, Indonesië en Costa Rica. Enthousiaste afnemers zijn bijvoorbeeld grote biermerken als Heineken en Budweiser, die de paarden gebruiken voor promotiedoeleinden. Ook gaan de paarden naar dierentuinen en particulieren.
De bloedlijn van de Robin Hood’s Stable is gewild, omdat ze in Engeland, maar ook in Amerika met shows in de top meedraaien. Jan fokt vijftien veulens per jaar. Het geheim van een goed paard fokken, wil Jan wel prijsgeven: Veel heeft hij van zijn vader geleerd en tien jaar lang elke week oude stamboekjes gelezen, zijn grote kijk op bloedlijnen geeft hem voorsprong op zijn concurrenten. Jan kan paarden ‘terugbrengen’ naar waar ze vandaan komen. Zo kocht hij ooit een oerlelijk veulen waar Nancy niet veel in zag. Na twee jaar was het paard uitgegroeid tot de mooiste van de stal, zo mooi dat de Arabische eigenaar van de voetbalclub Manchester City het paard wilde kopen. Ondanks het superbod bleef het paard thuis in Herpt. Jan verkocht het niet. Wel verkocht hij een van zijn lievelingspaarden genaamd Rosie. Deze succesvolle schimmel is elf keer kampioen geweest in drie verschillende landen en staat nu in Oezbekistan. Het vertrouwen in de kwaliteit van de paarden van Jan is in Amerika zo groot dat Budweiser alleen nog maar maten en profielen doorgeeft. Wanneer paarden hieraan voldoen, mag Robin Hood’s Stable deze dieren zonder keuring sturen.
Jan heeft veel grond voor zijn paarden nodig. Hij had zes hectare pachtgrond van de gemeente. Deze kon hij kopen, maar de prijs was te hoog. Nu ligt de grond te ‘verpieteren’, wat hem pijn doet. Dit scheelt Jan vijftien paarden die niet kunnen grazen. Daarom heeft hij nu in Engeland, op locatie, paarden staan. Herpt blijft de uitvalsbasis waar hij binnenkort zal starten met het bouwen van nieuwe stallen. Onder het motto, stilstand is achteruitgang, blijft Robin Hood’s Stable groeien.
