Algemeen
Dit is een samenvatting van een artikel op Horsetalk.co.nz. Het hele artikel lees je hier.
Volgens een Pools onderzoek kunnen andere diersoorten eenzame paarden een beetje helpen om te gaan met hun sociale isolement. De wetenschappers hebben onderzocht of de effecten van sociaal isolement bij paarden geminimaliseerd konden worden door contact met dieren van een andere soort. In het experiment hebben de onderzoekers gebruik gemaakt van geiten.
Aan het onderzoek deden 20 paarden mee. De paarden werden allemaal voornamelijk in buitenritten met een groep gereden. Ze werden alleen van hun vertrouwde kudde gescheiden voor een individuele training. De drie geiten in het onderzoek waren twee jaar, gezond en gecastreerd.
De paarden werden verdeeld in vier groepen van vijf. Het experiment bestond uit vier verschillende proeven, die elk een kwartier duurden.
- Bij de eerste proef, de controle van de kudde, werden de groepen in een paddock gelaten, met daarin een lege kraal. In deze kraal zouden de geiten in een latere fase worden ondergebracht.
- De tweede proef, een isolatietest, begon twee dagen later. Bij deze proef werden alle paarden op verschillende tijden gedurende een kwartier individueel in de paddock gelaten. Op de tweede dag na de isolatietest werden de drie geiten gedurende 60 minuten losgelaten in de gang van de stal waar de paarden gewoonlijk waren gehuisvest, zodat de paarden aan hun aanwezigheid konden wennen.
- De derde proef werd een dag na het loslaten van de geiten gehouden. De vier groepen werden losgelaten in de paddock, terwijl de geiten in de kraal stonden.
- De vierde proef was eigenlijk een herhaling van de isolatietest in de tweede proef, maar nu met de geiten in de kraal.
Bij alle proeven controleerden de onderzoekers de paarden stilstonden, stapten, draafden en galoppeerden. De hartslag en hartslagvariabiliteitsparameters werden ook in de gaten gehouden.
De aanwezigheid van de geiten zorgde ervoor dat de paarden langer stilstonden, ongeacht of ze alleen stonden of in hun groep. In de tweede proef stonden de paarden het kortst stil. Het sociale isolement zorgde voor een hogere prikkelbaarheid bij de paarden. Dit was gebaseerd op de reacties van hun hart. De activiteit van het sympathische zenuwstelsel neemt aanzienlijk toe onder stress, en dit wordt geassocieerd met de afscheiding van adrenaline en noradrenaline, die de hartslag verhogen.
Het gezelschap van de geiten zorgde voor minder bewegingsactiviteit, maar het zorgde er niet voor dat de paarden minder emotioneel geprikkeld werden tijdens hun isolement. Er was geen bewijs dat de aanwezigheid van de geiten een positieve invloed had op de emoties van geïsoleerde paarden.
De conclusie is dat de geiten de lichamelijke stress kunnen verminderen, maar de emotionele stress niet. Ze kunnen een positieve afleiding bieden voor paarden in een kudde.