Geplaatst Van één tot vier augustus streek een vreemd ogend groepje ruiters neer in de Écuries de Barisis, niet ver van Soissons in Frankrijk. Hun gezichten gingen schuil achter schermmaskers. In hun handen droegen ze middeleeuwse zwaarden en lansen. Hun monden spraken diverse talen, vaak getekend door vreemde woorden uit een voorbije tijd zoals ‘terre à terre’, ‘verzatzung’ of ‘barrear’. Het moet ongetwijfeld een vreemd schouwspel zijn geweest voor de reguliere gasten van de manege, onbekend met het concept Equestrian Historical European Martial Arts (EHEMA). Het concept dat centraal stond tijdens het Rossfechten Symposium dat er plaats vond.
EHEMA is een nieuwe hippische en HEMA (Historical European Martial Arts) discipline, die zich richt op de reconstructie van Europese krijgskundige tradities te paard. Deze reconstructie gaat van het ridderlijk gevecht met zwaard en lans tot het sabelgevecht van de negentiende-eeuwse cavaleristen. Omdat het paard centraal staat binnen dergelijke activiteiten, wordt binnen EHEMA niet enkel aandacht besteed aan krijgskundige technieken, maar ook rijtechnische vaardigheden en ‘horsemanship’ zijn essentiële elementen. Ten slotte vormt het historische onderzoek dat aan de basis ligt van deze reconstructie van paard- en zwaardkunst een belangrijke derde peiler van EHEMA. Onderzoek dat niet irrelevant is voor paardenliefhebbers in het algemeen, zo blijkt dat de westerse traditionele rijkunsten, de traditionele dressuur en vaquero horsemanship, hun roots hebben in de rijkunst van de middeleeuwse ridder.
Deze diverse elementen maken EHEMA een uitzonderlijk diverse onderneming en zij dient daarom vanuit verschillende perspectieven te worden benaderd, perspectieven die allen goed waren vertegenwoordigd tijdens het Symposium. De workshops richtten zich niet enkel op worstelen of het vechten met zwaard, sabel en lans, maar ook op een hele reeks van hippische vaardigheden, zoals vertrouwenstraining, vaquero horsemanship en rijtechnische training. Daarenboven bereikte het Symposium zelfs een academische niveau met een aantal grondige lezingen die geen empirische bewijsvoering schuwde.
Achter deze workshops en lezingen stond een groep van instructeurs en experten afkomstig uit geheel Europa (Frankijk, Denemarken, Nederland, Zwitserland, Italië en België). Samen met mijn paard Ibn mocht ik een kleine maar vinnige Belgische delegatie leiden en ik was verheugd om dit evenement te ondersteunen als een instructeur in HEMA (bij SwArta:http://www.swarta.be), als historicus aan de Universiteit Gent en als de oprichter van het Scholae Artis Equestris project (http://scholaeartisequestris.blogspot.com/) dat zich richt op de reconstructie van traditioneel westerse paardenkunst. In die hoedanigheid gaf ik de keynote lezing (Reconstructing Medieval Horsemanship) en gaf twee workshops (‘From the ground up’ en ‘From Bloss to Ross’). De workshops resulteerden niet enkel in een diepgaande analyse van deze verloren gewaande traditie, maar bereidde eveneens de weg voor enkele momenten van sparring, waar we het zeker niet slecht deden.
Het Symposium was echter geen gebeurtenis van uitsluitend experten, maar ook leken in HEMA of nieuwe ruiters waren welkom. Zij werden geduldig begeleid doorheen de basics van de krijgskunst en van de rijkunst. Het is werkelijk bewonderenswaardig hoe goed de nieuwelingen wisten stand te houden tussen het geweld van meer ervaren ruiters en vechters. De organisatoren mogen dus gerust geprezen worden, zij zijn immers in het onmogelijke geslaagd: enerzijds het vorderen van de bereden krijgskunsten, terwijl er toch genoeg aandacht uitging naar de nieuwkomers van deze discipline.
Naast dit rijke programma aan activiteiten was er tijdens het Symposium aardig wat tijd om het kleine netwerk aan praktisanten van EHEMA te bestendigen en uit te breiden. Dat gold eens te meer omdat experten uit diverse disciplines hier met elkaar in contact konden komen, zoals sterke namen uit de HEMA wereld als de Nederlander Mishael Lopes Cardozo (ook bekend van zijn optreden in Game of Thrones) of Olivier Dupuis uit Frankrijk; bekende namen uit de ‘horsy HEMA’ wereld als de Deen Peter als Nerving of de Nederlander Jan Bezemer; of een onderlegde vaquero horsewoman als de Italiaanse Alessia Pagani (een leerlinge van Paul Dietz). Ten slotte was ook de academische wereld verder vertegenwoordigd door één van de meest gerespecteerde historici op vlak van middeleeuwse en vroeg-moderne krijgskunsten in de gedaante van de Zwitser Daniel Jacquet.
Een aantal kinderziektes terzijde, die ongetwijfeld tegen de volgende editie zullen geremedieerd zijn, was het Symposium dit jaar een klinkend succes: het bracht experten samen om de reconstructie van deze historische krijgskunst te bevorderen, terwijl het een hele reeks nieuwe mensen wist te introduceren tot deze nieuwe discipline. Deze editie was dan ook een goede stap voorwaarts voor EHEMA en tevens voor Traditioneel Westerse Paardenkunst in het algemeen. De organisatoren van dit event, Jack Gassmann, Thomas Schmutziger en Gaelle Bernard hebben keurig werk afgeleverd. Iedereen die er niet was, had ongelijk! Maar geen zorgen, volgend jaar heb je nog een kans.
Onderstaand een aantal foto's van het evenement
