Heidevelden bij Sellingen in gevaar door verdwenen schapen-Steven Radersma
Vandaag, 06:00 •
[
Afbeelding ]
De oprukkende wolf zorgt voor hoofdbrekens bij Staatsbosbeheer in Westerwolde. In februari werd meerdere keren een exemplaar gezien bij Sellingen en werden er schapen in het gebied doodgebeten. Alhoewel het nog niet bewezen is, gaat men ervan uit dat dit het werk is van één of meerdere wolven.Als reactie hierop zijn de meeste schapen uit het gebied weggehaald door de pachters die hun dieren op de heide lieten grazen. De schapen staan nu dichter bij huis of in een klein omheind gebied achter een wolfwerend raster.
60 hectare heide
Bij buurtschap Ter Borg ligt het grootste aaneengesloten heideveld van Groningen. Het beslaat een oppervlakte van ongeveer zestig hectare. Tot voor kort hoorde je hier nog het geblaat van schapen, maar nu is het er stil.
‘De wolf heeft hier meerdere schapen doorgebeten’, zegt boswachter Jelka Vale van Staatsbosbeheer. ‘De pachters durven het nu niet meer aan en hebben ze hier weg gehaald.’
[
Afbeelding ]
'Zonder de schapen verandert heide in bos'
‘Schapen worden al eeuwenlang ingezet om heide en graslanden open te houden’, vervolgt Vale. ‘Ze eten jonge boompjes, struiken en gras. Als ze dat niet doen verandert de heide in bos. Doordat ze ook aan heideplanten knabbelen maken die nieuwe scheuten aan, en die scheuten zijn weer belangrijk voor andere dieren en planten. Zoals voor het heideblauwtje, dat is een vlinder die eitjes legt op jonge heidescheuten. En ook voor de plant duivelsnaaigaren, die met zuigworteltjes voedingsstoffen uit de heide haalt. In Groningen groeit die plant alleen hier in Ter Borg. Als de heide veroudert verdwijnt die plant.’
Schaapherder
De schapen zijn dus van groot belang om de heide open en vitaal te houden. Staatsbosbeheer is daarom op zoek naar een manier waarop de schapen toch ingezet kunnen worden. ‘Het mooiste zou zijn dat een herder de kudde overdag in de gaten houdt, en de schapen ‘s avonds naar de oude schaapskooi hier in Ter Borg brengt. Dan moet die kooi eerst worden opgeknapt en er moet een herder komen. Dat kost veel geld.’
[
Afbeelding ]
Andere opties
Een andere mogelijkheid is dat het complete gebied wordt omheind met een wolfwerend raster. 'Dat is geen mooie oplossing, en het is ook duur', vindt Vale. 'Machinaal maaien is ook een optie, maar die machines gaan er in één keer overheen en maaien alles weg. Een schaap knabbelt her en der wat, daardoor krijg je veel meer variatie in je terrein. Variatie zorgt voor diversiteit in het terrein, en dat wil je.’
Staatsbosbeheer is met de provincie en met de pachters in overleg over hoe het verder moet met het beheer van de heidevelden bij Sellingen. Daarbij wordt ervan uitgegaan dat er voortaan wolven in het gebied kunnen voorkomen, en dat er een structurele oplossing moet komen voor het beheer van de heidevelden. Vale: ‘Dit willen we toch in stand houden? Dit is toch mooi?’