Ik zal een poging doen iets uit te leggen over zout en electrolyten.
Zout en electrolyten is ten eerste min of meer hetzelfde. Wat wij zout noemen, is NaCl, natriumzout. In de scheikunde is zout echter een verzamelnaam voor (meestal enkelvoudige) verbindingen die ontstaan bij de reactie tussen een zuur en een base. Zo'n zout is opgebouwd uit ionen: een positief ion en een negatief ion. Electrolyten zijn bepaalde ionen, en spelen een rol in ons lichaam bij de overdracht van zenuwimpulsen. Aangezien je een ion niet 'los' kunt 'bewaren', bestaat een electrolytenmix dus gewoon uit een aantal zouten, die uit die specifieke ionen die we electrolyten noemen zijn opgebouwd.
In je lichaam spelen Natrium (Na), Kalium (K) en Calcium (Ca) de grootste rol bij de zenuwoverdracht. Een zenuwimpuls is niets anders dan een klein electrisch stroompje langs de zenuw. Ionen hebben een positieve of negatieve lading, en afhankelijk van hoeveel en welke van deze electrolyten aan welke kant van een zenuwcel zitten, krijg je een lading, en dus een zenuwimpuls, die een spier aanstuurt, of een pijnsensatie doorgeeft.
Wat gebeurt er nu bij een paard als hij gaat zweten? Dan raakt hij zouten kwijt (en dus ook electrolyten). In tegenstelling tot een mens raakt een paard echter zoveel zouten kwijt, dat in zijn lichaam de verhouding zout/water min of meer gelijk blijft. Hij droogt dus uit, als hij niet drinkt, maar merkt dat niet omdat de zoutspiegel slecht heel geleidelijk stijgt. Bij een bepaalde verhoging van de zoutspeigel krijg je als reactie dorst. Een mens die zweet, wint het zout deels terug. Een mens verliest dus meer water dan zout, waardoor de zoutconcentratie in het lichaam veel sneller stijgt, wat een eerdere dorstprikkel geeft.
Een uitgedroogd paard kan dus opeens, van het ene op het andere moment, onder een kritisch grens komen qua absolute hoeveelheid electrolyten in z'n lichaam, en prikkelgeleidingsproblemen krijgen. Op dat moment is het echter gevaarlijk zout te geven, omdat in de darm het zout juist nog water aan het lichaam onttrekt (osmose).
Bij een paard dat 'gewoon' slecht drinkt, maar niet is uitgedroogd, kan het toevoegen van zout/electrolyten echter juist bevordelijk werken: Er is voldoende zout en water in het lichaam voor een normale prikkeloverdracht, en het enige dat je doet is dat je de zoutconcentratie in het lichaam verhoogt, wat een dorstprikkel geeft.