Geplaatst Sport
In april 2024 merkte Karl Cook dat zijn Grand Prix-paard Kalinka van ’t Zorgvliet niet helemaal goed aanvoelde. Ze voelde wat stijfjes aan onder het zadel, dus hij liet haar een paar dagen rustige buitenritjes maken. Maar toen hij haar weer aan het werk zette in de bak, voelde hij meteen dat er nog iets niet klopte. De ene dag voelde ze goed aan, de andere dag weer niet.
Kalinka staat altijd onder de camera op de Rancho Santa Fe in Californië, de thuisbasis van Cook. Hij en zijn grooms zagen bij het terugkijken van de beelden niets bijzonders gebeuren, maar hij moest uitzoeken wat de oorzaak was van haar mysterieuze kreupelheid. Dus hij liet zijn dierenartsenteam zoeken naar antwoorden.
Er werden geen afwijkingen gevonden op röntgenfoto’s, maar Kalinka onderging een botscan en daar kwam uit dat ze een breuk had in haar linkerheup.
Kalinka, eigendom van Signe Ostby, staat sinds 2019 in de stallen van Cook. Hij en Sarah Griffin, de groom van de merrie, hebben een nauwe band met haar. De merrie heeft zich altijd ingezet voor Cook. Samen wonnen ze grote rubrieken zoals de allereerste $1 Million Coachella Cup Grand Prix CSI 5* in Californië. Ook vertegenwoordigden ze de Verenigde Staten van Amerika tijdens de finale van de FEI Nations Cup 2023 in Spanje. Cook wilde haar zorgvuldig laten revalideren, of ze nou ooit weer zou springen of niet.
De eerste stap was twee maanden boxrust. Kalinka werd 24 uur per dag in de gaten gehouden om er zeker van te zijn dat ze niet opnieuw die heup zou blesseren. Cook en zijn team van dierenartsen, Dr. Morgan Galler, DVM, en Dr. Philippe Benoit, DVM en DACVSMR, zorgden ervoor dat ze werd gecontroleerd op compensatieproblemen, zoals het overbelasten van één kant van haar lichaam. Dat kan weer leiden tot pijn of, in het ergste geval, hoefbevangenheid.
“Toen we haar eenmaal zover hadden dat ze ging liggen, moesten we haar leren om dat op een bepaalde manier te doen. Ook moesten we haar leren om vervolgens op een bepaalde manier overeind te komen”, legt Cook uit. “Ze moest als het ware begeleid worden, want paarden slapen pas echt goed als ze liggen. Ze kunnen het langer volhouden dan mensen, maar dat is toch niet hetzelfde. Maar ze deed het allemaal erg goed.”
Cook grapt dat de 15-jarige Belgische warmbloedmerrie (Thunder van de Zuuthoeve x Goldfee Van ’t Zorgvliet (v. Flipper D’Elle)), nooit een brave patiënt was. Dus toen ze klaar was om weer wat te mogen bewegen, was tack walking (stappen met zadel en hoofdstel om, maar zonder ruiter erop-red) de beste optie.
“Toen we bij die stap kwamen, werd het alleen maar moeilijker. Want je kunt haar niet longeren of in de stapmolen zetten, en ze gedraagt zich niet echt goed als ze aan de hand gestapt wordt”, zegt hij. "Ze blijft maar stuiteren en je weet gewoon dat ze het té leuk vindt. Dus het was veel tack walking. Daarna mochten we enkele maanden alleen rechtuit draven op de lange zijde van onze bak. En toen was het opnieuw controles en scannen, tot het moment dat we weer kleine hindernissen konden springen.”
Tijdens haar revalidatie, wilde Cook gewoon dat zijn paardenvriendin zich beter voelde. Haar prognose werd goed in de gaten gehouden tijdens de terugkeer naar volledig aan het werk. In januari van dit jaar ging ze weer zo goed dat Cook haar mee wilde nemen naar het wintercircuit op Desert International Horse Park in Californië. Maar zijn plannen werden overhoop gegooid toen Kalinka zich ineens weer niet lekker ging voelen, dus hij deed weer een stapje terug.
“Het werd al eerder opgemerkt”, vertelt hij. “Het was haar heupgewricht, dat deed een beetje raar, dus we moesten haar nog een maand of twee extra rust geven.”
Eind mei sprong Kalinka een 1.10 meter-rubriek tijdens de Temecula Valley National II in Calofornië. Het was de eerste keer in ruim een jaar dat ze weer in de ring verscheen, nadat ze in maart 2024 derde werd in de $500.000 Rolex Grand Prix in Florida, achter Christian Kukek en Checker 47, die in Parijs de olympische gouden medaille zouden pakken.
Cook hield de merrie tijdens de zomer in de lagere springrubrieken, stapsgewijs omhoog klimmend vanuit de 1.10 meter-rubrieken. Terwijl ze dit pad bewandelden, luisterde hij naar haar. En in september liet hij zijn oog vallen op de 5*-wedstrijd tijdens het Travers City Tournament of Champions in Williamsburg, Michigan.
Op 13 september wonnen Cook en Kalinka de $62.500 Mercantile Bank CSI5*-W Winning Round-rubriek. Cook Was heel enthousiast over het resultaat.
“Terugkomen om wat te doen, dat wisten we niet. Maar we hadden ook zeker niet gedacht dat ze terug zou komen en dit zou doen”, zegt hij. “Om je beste vriend weer terug te hebben, dat is een heel fijn gevoel. Ze was geweldig. Ze voelt weer helemaal aan als zichzelf, en dit was pas onze tweede barrage weer. Ze deed het alsof ze nooit is weggeweest.”
Begin december kwamen ze terug tijdens de Coachella Cup en hoewel ze niet in de zwaarste rubriek sprong, won de merrie de $62.000 Hermès Grand Prix. Dit deed ze met de haar kenmerkende snelheid en behendigheid. Ze eindigde bovenaan een veld van 51 deelnemers en won in een barrage met negen paarden.
“Ze had er zoveel plezier in”, sprak Cook na de winst. “Ze is zo wendbaar en atletisch. Ze kijkt waar ze heen gaat en je voelt gewoon dat ze ervan geniet. Het is zo leuk om zo te rijden. We komen hier in januari terug, doen dan misschien enkele CSI5* 1.50 meter rubrieken en kijken van daaruit verder.”
Cook geeft nog aan dat hij, gezien Kalinka’s leeftijd en haar blessure, geen vastomlijnde plannen heeft met haar. Hij is gewoon blij dat hij zijn partner weer de ring in kan rijden.
“Elke rubriek is een geschenk”, zegt hij. “Ze is gewoon een heel speciaal paard en betekent zoveel voor iedereen bij ons op stal.”