Geplaatst Sport
Ben Maher heeft op zondag 21 december 2025 officieel het pensioen ingeluid van zijn olympisch kampioen Explosion W, het paard van Charlotte Rossetter en Pamela Wright. Dit deed hij voor uitverkochte tribunes tijdens de Londen International Horse Show in London. De met meer dan 6000 lichtstokjes verlichte arena en een lauwerkrans van wortelen droegen bij aan de feestelijke sfeer.
“Explosion was voor mij een horse of a lifetime – ik heb altijd geweten dat hij iets bijzonders had – met een ongelooflijke wil om te winnen en zijn aanwezigheid trok ieders aandacht”, vertelt Maher. “We hebben samen onvergetelijke momenten meegemaakt, het voelt goed om zijn pensioen te vieren voor zijn thuispubliek tijdens de London International Horse Show.”
De korte, intense carrière van Explosion W is onvergetelijk. Met Maher in het zadel won de KWPN-er (Chacco-Blue x Untouchable (v. Baloubet Du Rouet)) negen 5*-Grand Prix’s en drie medailles tijdens grote kampioenschappen, inclusief individueel goud op de Olympische Spelen. In juni 2023 kwam hij voor het laatst internationaal uit, daarna liep hij een blessure op. De vos beëindigde op zondag 21 december 2025 officieel zijn sportloopbaan. Hij nam afscheid tijdens een ceremonie waarbij zowel zijn sportieve prestaties als zijn blijvende nalatenschap gevierd werden.
De spanning om zijn afscheid bleef nog even hangen tot de officiële bekendmaking recentelijk kwam: Explosion W, nu 16 jaar, zou niet terugkeren in de wedstrijdring. Tijdens de CSIO5* Grand Prix in het Franse La Baule, in juni 2023, liep de olympisch kampioen een blessure op. Nu zei hij officieel de wedstrijdsport vaarwel tijdens de Wereldbeker-etappe in London.
“Hij is in super conditie, hij had vandaag de wereldbekerwedstrijd hier kunnen springen, maar hij heeft alles al gedaan voor ons”, zegt Maher na de emotionele ceremonie. “Hij hoeft zich niet meer te bewijzen, het is beter om op een hoogtepunt als dit te stoppen en hem het pensioen en het leven te geven dat hij verdient.”
Hij werd in Nederland geboren, op de stoeterij van Willy Wijnen. Explosion W is een nakomeling van Chacco-Blue uit Uarina, beter bekend als Untouchable. Zij is een dochter van Baloubet du Rouet, die uitkwam op 1.45 meter en later onder de Nederlandse ruiter Leon Thijssen opklom naar de 1.60 meter parcoursen. Als veulen viel de vos al op.
“Hij had ongelooflijk veel energie, hij was onvermoeibaar. Het was onmogelijk om hem te laten vrijspringen, omdat hij oncontroleerbaar was”, vertelde Wijnen in 2021 aan Breeding News.
Tristan Tucker en Will Rogers waren de eerste die het vurige karakter van de ruin wisten te temmen, hem onder het zadel kregen en hem op het pad brachten van een carrière op het hoogste niveau. Toen hij vier was, werd hij gereden door de Nederlandse ruiter Thijs Meulemeesters, daarna ging hij weer een tijdje de weide op, voordat hij verder ging met zijn opleiding. Op de leeftijd van 5 en 6 jaar werd hij gereden door de Nederlandse Mariëlle de Veer. Later werd hij verkocht naar de Poden Farms in het Verenigd Koninkrijk, en dus stak hij in 2016 Het Kanaal over.
Maher bracht Explosion W in juli 2016 voor het eerst internationaal uit in het Belgische Knokke. De ruin ontwikkelde zich verder onder zadel van de Amerikaanse ruiter Carly Anthony, de Zwee Daniel Zetterman en de Britse Emily Mason. Nadat hij twee keer foutloos rond kwam met Mason tijdens hun eerste Nations Cup-deelname tijdens het CSIO4* in Wellington, begin 2018, ging Explosion W in april van dat jaar definitief naar de stallen van Maher.
Hij was nog maar net 9 jaar toen hij tweede werd in zijn eerste 5* Grand Prix, in Shanghai. De daaropvolgende 5* in Madrid won hij. De machine ging nu op volle toeren draaien. De combinatie ontwikkelde zichzelf tot een van de iconen van hun generatie, met memorabele wedstrijden tegen andere grote namen uit hun tijd, zoals Henrik von Eckermann met King Edward. Maher en zijn vospartner werden idolen.
Snel, krachtig en meedogenloos efficiënt, de zoon van Chacco-Blue was een krachtpatser. Na zijn overwinning in Madrid zette Explosion W de zegereeks voort en won nog twee etappes van de Longines Global Champions Tour, in het Italiaanse Rome en in Doha, Qatar. Tot op de dag van vandaag is hij volgens Equiratings het hoogst gewaardeerde 9-jarige paard ooit en het enige paard in de geschiedenis van de moderne springsport dat op die leeftijd drie grote CSI 5*-evenementen wist te winnen. In zijn eerste seizoen op het hoogste niveau viel hij in de prijzen bij elke CSI 5*-wedstrijd waar hij aan deelnam: Parijs en Chantilly in Frankrijk, het Zwitserse Geneve en Praag in Tsjechië.
Op tienjarige leeftijd, in 2019, behield hij dezelfde slagkracht. Hij werd tweede in Doha en het Portugese Estoril, won de Prix de l’Europe in het Duitse Aachen en werd derde in de Rolex Grand Prix op dezelfde locatie, ook wel betiteld als de meest iconische wedstrijd in de sport. Hij eindigde toen achter Gazelle, met ruiter Kent Farrington, en Scuderia 1918 Tobago Z met Daniel Deusser in het zadel. Twee weken later domineerde hij de Longines Global Champions Tour-etappe in London en ging daarna door naar de Europese kampioenschappen in Rotterdam, waar hij individueel zilver en teambrons won.
Het succes bleef maar aanhouden. Explosion W voegde een tweede overwinning in Rome aan zijn palmares toe, naast overwinningen in New York City en Praag. Aan het eind van het seizoen werd hij gekocht door Charlotte Rossetter en Pamela Wright, die Maher al heel lang sponsorden. In 2020 hadden ze een bijna lege agenda, met alleen enkele wedstrijden in Wellington, Florida. Dit kwam doordat COVID-19 bijna overal ter wereld voor lockdowns zorgde. Begin 2021 pakten ze voorzichtig de draad weer op en Explosion W was al snel weer in topvorm. Hij won de LGCT in Valkenswaard, Nederland, en de CSI 5* Rolex Grand Prix in Groot-Brittannië.
In augustus 2022 werden Explosion W en Maher individueel olympisch kampioen, gevolgd door een vierde plaats in de Rolex Grand Prix in Aachen en in december wonnen ze de finale van de Rolex IJRC Top 10 in Geneve.
“Hij heeft overduidelijk veel talent, is atletisch, van nature snel, maar het is zijn karakter, zijn wil om te winnen als hij de ring in gaat”, wat meest opvalt bij Maher, die Explosion W zijn “Horse of a lifetime” noemt. “Hij heeft altijd voor mij gevochten. Daar in Tokio was de druk heel erg hoog. Hij kwam daar als grote favoriet de baan in, nadat hij veel Grand Prix-rubrieken had gewonnen en het is niet zo makkelijk aan die verwachtingen te voldoen. Maar het vertrouwen dat hij je geeft, en hij wist die week echt dat wat hem daar te doen stond.”
Na een stormachtige opkomst ging de ongelooflijke rit van Explosion W langzaam richting een einde. In 2022 nam hij aan slechts drie CSI-wedstrijden deel. Hij werd vierde en tiende in de Stockholm Grand Prix Table A en behaalde ook weer een prijs in de Rolex Grand Prix in Aachen. Daarna volgde nog een lange pauze. In mei 2023 kwam hij terug en werd tweede in de Windsor 5* Grand Prix voordat hij naar La Baule ging. Daar kwam zijn loopbaan abrupt en emotioneel ten einde.
Bij de landing na een hindernis raakte de vos geblesseerd. Hij verliet de arena in een paardenambulance en Maher was in tranen. In augustus 2024 dook er een video op van Explosion W die weer sprong en dit zorgde voor de hoop op een terugkeer, maar die wens kwam nooit uit.
Hoewel zijn loopbaan korter was dan menigeen zich had voorgesteld, is de impact van Explosion W onmiskenbaar. Met bijna 3,5 miljoen dollar aan prijzengeld, volgens de Jumpr data, en een foutloze ronde in 71% van zijn 63 parcoursen op 1.60 meter of hoger, blijft de kleinzoon van Baloubet du Rouet een van de meest memorabele paarden van zijn generatie.
Explosion gaat met pensioen op de stoeterij van Maher in Groot-Brittannië, waar hij nog enkele keren per weer gereden wordt en verder “mag doen wat hij wil doen”, volgens de ruiter.
“Hij is niet zomaar een paard”, vertelt Maher. “Hij is mijn vriend.”
Op de Facebookpagina van ClipmyHorse zijn beelden te zien van het afscheid van Explosion W.