Geplaatst Sport
Geen twijfel over mogelijk. Bondscoach Patrick van der Meer is ervan overtuigd dat minimaal één Zeeuwse dressuurruiter in 2028 te zien is bij de Olympische Spelen van Los Angeles. Dat zei hij vrijdagavond bij een clinic in Nieuw- en Sint Joosland. "We zitten nu in een opbouwfase, maar ik geloof zeker dat Hans Peter Minderhoud, Dinja van Liere of Thamar Zweistra dan weer kan meedoen." En kijk er niet vreemd van op als aan de westkust van de Verenigde Staten ook een in Zeeland gefokt paard furore maakt, want op dat gebied is er in de provincie eveneens talent genoeg.
Zeeland is in de afgelopen vijftien jaar al enorm verwend. Hans Peter Minderhoud, Dinja van Liere en Thamar Zweistra gingen naar EK's, WK's en de Olympische Spelen. In 2025 kwamen er opeens twee kinken in de kabel: Van Liere raakte haar toppaard Hermès kwijt en Minderhoud zag zijn contract bij het Oostenrijkse Glock beëindigd worden. Beiden moeten nu weer gaan opbouwen met andere viervoeters.
"We hebben heel mooie tijden meegemaakt binnen de Nederlandse dressuur. We hebben altijd in de medailles gereden", zei Patrick van der Meer, verwijzend naar de successen van onder anderen Anky van Grunsven, Edward Gal en Dinja van Liere. "Die resultaten zijn helaas wat naar de achtergrond verdwenen. Maar we hebben nog steeds goede ruiters en goede paarden in Nederland, ik zie dat we weer aan het opbouwen zijn. Onze planning is gericht op de Spelen van 2028. Volgend jaar zijn in Aken de Wereldruiterspelen en dan al kunnen we ons als team kwalificeren voor Los Angeles."
'Harde werkers met topsportmentaliteit'
De bondscoach weet zeker dat hij altijd rekening zal moeten houden met Zeeuwse ruiters. Paarden van Van Liere en Zweistra zijn onlangs geadopteerd door de Stichting Nederlands Olympiade Paard Talent (NOPT). Zo blijven ze voor langere tijd beschikbaar voor de Nederlandse topsport. Minderhoud is volgens Van der Meer ook weer bezig met het opleiden van nieuwe paarden. De bondscoach kan zich bijna geen selectie voorstellen zonder Zeeuwse inbreng.
Dat juist Zeeuwse ruiters en amazones het bijna standaard internationaal zo goed doen, is volgens de bondscoach geen toeval. "Ik ken ze goed. Het zijn allemaal no-nonsense-mensen", gaf Van der Meer aan. "Het zijn harde werkers met een echte topsportmentaliteit. Ze hebben veel zelfkennis, kunnen wel tegen een stootje en willen niets aan het toeval overlaten. Ik dat dat allemaal wel een relatie heeft met waar ze vandaag komen."
Paarden met 'wieg' in Zeeland
En als de Zeeuwse ruiters even niet in beeld zouden zijn, heb je altijd nog de Zeeuwse paarden. Van der Meer gaf in Nieuw- en Sint Joosland les aan dieren die allemaal in Zeeland hun 'wieg' hadden staan én al zijn geregistreerd staan bij het Koninklijk Wambloed Paard Nederland, een stamboek met een grote status. Niet allemaal hebben ze een toekomst in de internationale dressuursport voor zich, maar sommige wel.
"Het KWPN-stamboek is een stamboek dat bovenaan staat op heel wat internationale ranglijsten", vertelde Perry Boogaard, die de regio Zeeland bij dit 'keurmerk' vertegenwoordigt. "En binnen het KWPN telt Zeeland echt mee. We hebben al heel mooie fokproducten voortgebracht. Het bekendste is Valegro."
Die Valegro groeide op bij de familie Hanse in Burgh-Haamstede. Met de Engelse Charlotte Dujardin in het zadel werd het paard in zowel 2012 als 2016 olympisch kampioen. Inmiddels lijkt er een opvolger in aantocht: de 7-jarige hengst Ilegro is opgepikt door een andere Engelse topamazone, Charlotte Fry. Samen werden ze afgelopen zomer al derde op het WK voor jonge paarden. De Zeeuws-Engelse combinatie was er in Stal de Kroo ook bij. Fry, die bij een stal in Noord-Brabant werkt, showde Ilegro aan het publiek en tegelijk werd het echtpaar Hanse in het zonnetje gezet vanwege ál hun successen in de fokkerij.
Juiste genen voor de topsport
"Dit maakt ons heel trots", zei Joop Hanse (88) mede namens zijn vrouw Maartje. Beiden stonden stralend aan de rand van de ring. "Eerst hadden we Valegro en nu dus Ilegro. Die heeft ook de juiste genen voor de topsport. Hopelijk is Ilegro er bij de Olympische Spelen van 2028 bij, samen met Fry. Nou, ik kan je beloven dat wij dan ook naar Los Angeles gaan. In 2012 zaten we in Londen ook al op de tribune toen Valegro voor de eerste keer won. Dat was fantastisch. Toen stonden er 23.000 toeschouwers te klappen voor ons paard."
Volgens Hanse is de factor geluk bij hem in de fokkerij wel erg groot. "Valegro was een toevalstreffer", bekende hij. "Je kunt wel de juiste hengst voor de juiste merrie zoeken, maar dan moet het veulen vervolgens ook wel opgepikt worden door een goede ruiter of amazone. Bij ons waren dat Carl Hester en Charlotte Dujardin en dus kwam Valegro in Engeland terecht. En als zulke mensen het paard dan opleiden, kan het heel ver komen. Ik hoop dat dat met Ilegro ook gaat gebeuren."