Geplaatst Sport
"Deelnemers vinden dit echt een topconcours", zegt Waling Haijtema van de organisatie van Indoor Friesland. Het paardensportevenement begon dit jaar op vrijdag 17 oktober en duurt nog tot en met zaterdag 25 oktober.
De 44ste editie van het paardensportevenement combineert dressuur en springen op nationaal en internationaal niveau.
Ondanks het internationale karakter hoort Indoor Friesland als het gaat om het aantal toeschouwers en prijzengeld in de middenklasse van de paardenevenementen in Europa. Soortgelijke evenementen in Aken, Den Bosch en Londen zijn groter, hebben een vijf-sterrenstatus en om die reden bij veel mensen meer aanzien.
Topconcours
De internationale ruitersportorganisatie geeft drie sterren aan Indoor Friesland. Haijtema: "Maar de ruiters zeggen allemaal... De sfeer in Leeuwarden is vijf sterren waard op een concours van drie sterren. Daardoor vinden de deelnemers dit echt een topconcours. We hoeven niet heel erg ons best te doen om goede springruiters hierheen te halen. Zij komen graag."
"Wij hebben wel veel ons best gedaan op de faciliteiten en de aankleding en publiek en deelnemers vinden dat prachtig", zegt Haijtema. "Dat zorgt voor een unieke sfeer waarbij het publiek erg meeleeft met de deelnemers en dat levert een mooie wisselwerking op."
VDL Stud
Wiepke van de Lageweg kocht in 1972 zijn eerste paard voor de fokkerij en kent de paardenwereld als geen ander. Wat begon als een hobby is nu uitgegroeid tot een paardenhouderij en een fokkerij. VDL Stud, zoals het bedrijf nu heet, heeft een fokprogramma met 90 fokmerries. Het doel is om sportpaarden te fokken voor het hoogste niveau.
Het bedrijf heeft in Fryslân locaties in Bears, Deinum, Jorwert en Weidum. Paarden van Van de Lageweg wonnen gouden en zilveren medailles op drie verschillende Olympische Spelen.
Ook Wiepke van de Lageweg schat Indoor Friesland hoog in. "Het is een heel goed evenement en het loopt goed", zegt Van de Lageweg. "Ik vind het geweldig en ook dit jaar zullen er weer veel mensen op afkomen."
Ook dit jaar doen zeven of acht paarden mee die zijn gefokt bij zijn bedrijf. "Ik weet niet eens precies hoeveel, maar het zijn er veel", volgens de fokker. Hetzelfde geldt voor het aantal keren dat een van zijn paarden de Grote Prijs won in Leeuwarden, de belangrijkste prijs die er op Indoor te winnen valt.
In 2023 won Jeroen Dubbeldam met het VDL-paard Gisborne. Van de Lageweg: "Wij hebben vaak genoeg gewonnen, ook met springruiter Jur Vrieling in 2002, maar daarvoor ook wel."
Mooiste overwinning
Vrieling won in 2012 zilver op de Olympische Spelen, maar zei in latere interviews dat de winst van de Grote Prijs in Leeuwarden eigenlijk zijn mooiste was, omdat het zijn eerste echte Grote Prijs was. Bovendien, zei hij in 2022 tegen de website Nieuws. Horse "is Indoor Friesland echt een abnormaal concours met een fantastische sfeer."
Een vergelijking maken met andere evenementen in Europa vindt fokker Van de Lageweg lastig, ook al hebben die evenementen meer sterren. "Ik vind ze heel goed in Leeuwarden en er komen veel mensen op af. Als je dan zegt dat het een evenement in de middenmoot is, doe je Indoor Friesland tekort."
Amazone Hester Klompmaker uit Buitenpost zou zelf meedoen aan de editie van dit jaar, maar daar kwam iets tussen. Haar kinderen doen wel mee en in het verleden deed Klompmaker wel regelmatig mee.
"Ik heb er altijd graag gereden en ook goed gereden", zegt Klompmaker. Zij onderstreept de woorden van de organisatie en fokker Van de Lageweg. "Het is een prachtig evenement dat staat", volgens Klompmaker. "De sfeer is er heel mooi. Zoiets is er of is er niet. Dat is eigenlijk heel ongrijpbaar."
Voor iedereen
Daarnaast is het succes volgens Klompmaker te verklaren uit het feit dat het een evenement voor jong en oud is, voor amateurs en profs. Dinsdag gaf Britt Dekker een familieshow. "Daar komt veel jeugd op af", weet Klompmaker. "Bovendien zijn de faciliteiten heel goed en dat het publiek zo meeleeft, wordt door de deelnemers erg gewaardeerd."
Waling Haijtema van de organisatie kijkt nu al uit naar de Grote Prijs, officieel de Grand Prix, op zaterdag. Die is te volgen bij Omrop Fryslân, online en op televisie. "Wij hebben een ontzettend goed deelnemersveld als het gaat om de springsport", weet Haijtema. "Oud-winnaars als Jeroen Dubbeldam en Willem Greve doen mee. Wereldtopper Harrie Smolders heeft zich aangemeld. En wij hebben Marriët Hoekstra uit Mildam als lokale favoriet."
Een Friese winnaar?
De kans dat een Friese springruiter de Grote Prijs op Indoor Friesland wint, is historisch klein. Alleen Franke Sloothaak, geboren in Heerenveen, lukt dat. Dat is echter alweer geruime tijd geleden. Het was in 1993. Sloothaak had toen al de Duitse nationaliteit aangenomen.
Het volledige programma staat op de website van Indoor Friesland.