Geplaatst Sport
Op iets minder dan 300 dagen voor de Wereldkampioenschappen in Aken is de voorpret al enorm. Topruiters, bondscoaches, maar ook andere geïnteresseerden in de paardensport praten al lang over Aachen 2026. In een interview vertelt Birgit Rosenberg, Sportief Directeur van het CHIO, hoe het staat met de voorbereidingen, welke doelen het team gesteld heeft en hoe de atmosfeer in Aken ook in 2026 weer uniek moet worden.
Nu al, 300 dagen voor de Wereldkampioenschappen, is Aken het gesprek van de dag. Hoe beleven jullie als organisatie deze groeiende voorpret?
“Die voelen wij heel duidelijk – en dat is echt leuk. Onze directeur eventing was laatst in Blenheim en heeft datzelfde verteld: in interviews, in gesprekken met ruiters en amazones, overal komt het thema Aken weer terug. Velen zeggen: ‘wij verheugen ons al op de Wereldkampioenschappen!’. Dat is voor ons geweldig om te horen. Tegelijkertijd betekent dat ook dat de verwachtingen hoog zijn – van buitenaf, maar ook vanuit onszelf. En wij willen leveren.”
Welke doelen hebben jullie gesteld voor de Wereldkampioenschappen?
“Onze claim is dat na afloop alle ruiters, amazones, bezoekers en media zeggen: ‘dat waren twee geweldige weken in Aken’. Natuurlijk denken veel mensen terug aan 2006, dat was toen iets heel bijzonders. Maar de omstandigheden zijn tegenwoordig anders: het CHIO Aken is intussen zelf een groot evenement met vijf disciplines. Onze uitdaging is dan ook dat de Wereldkampioenschappen van 2026 zich duidelijk onderscheiden. Ze moeten geen ‘groot CHIO’ worden, maar een buitengewone, onvergetelijke belevenis. De Wereldkampioenschappen leven door de atmosfeer – volle stadia, enthousiasme en emoties. En dat is precies wat wij willen bereiken.”
Wat staat momenteel helemaal bovenaan jullie prioriteitenlijst?
Dat verschilt sterk met gebied. De bouwprojecten op het terrein zijn duidelijk zichtbaar – we bouwen een nieuwe stallenvleugel, werken intensief aan het thema toegankelijkheid en bereiden de rijbanen in het komende seizoen optimaal voor. In de sport draait het om vele organisatorische details: tijdsplannen, inschrijvingen, afstemmen met de FEI. Daarnaast draait het management rondom de vrijwilligers op volle toeren. We rekenen op zo rond de 1000 vrijwilligers, die tijdens de Wereldkampioenschappen op alle vlakken ingezet gaan worden – van het werk in het parcours tot de persvoorlichting tot aan de verzorging. We zijn bijzonder verheugd dat we ook al veel sollicitaties hebben ontvangen vanuit het buitenland.”[/i]
De nieuwe stal is een groot project. Waar komt hij precies te staan?
“Wij bouwen op de bestaande stallenlocatie, dus op de plek van de oude stallen. Er zijn gebouwen gesloopt om plaats te maken voor deze moderne faciliteiten. Zo kunnen we de beschikbare ruimte beter benutten en krijgen we tegelijkertijd wat meer capaciteit – rond de 430 vaste stallen, dat zijn er circa 15 meer dan voorheen. We moderniseren gericht, om zo optimale omstandigheden te creëren voor paarden en teams.”
Een belangrijk doel van de Wereldkampioenschappen is de fascinatie voor paarden te tonen aan een breed publiek. Hoe willen jullie dat gaan doen?
“De paardensport kampt momenteel met twee grote vraagstukken: hoe zorgen wij voor het welzijn van de paarden en hoe inspireren we kinderen en jeugd voor de langere termijn voor de sport? Beide vragen zullen tijdens de Wereldkampioenschappen centraal staan. Zo plannen we op de zondag en maandag, tussen de beide Wereldkampioenschapsweken in, specifiek in voor verenigingen en kinderen. We hebben specifieke programma’s, wedstrijden voor manegepaarden en acties om de jonge ruiters en amazones te inspireren. De kinderen kunnen de Wereldkampioenschappen beleven – niet alleen als toeschouwer. Het gezamenlijke project ‘100 Schulpferde plus’ willen we voor het voetlicht zetten, niet alleen voorafgaand, maar ook tijdens de Wereldkampioenschappen. Ook het thema paardenwelzijn zal een centrale rol spelen. We hebben enkele jaren geleden de Scientist Circle in het leven geroepen, daar wordt het welzijn van sportpaarden wetenschappelijk onderzocht. Wij willen laten zien wat er achter de schermen gebeurt, qua onderzoek en wetenschap, en dit zichtbaar maken voor de bezoekers. Dat doen we bijvoorbeeld met tentoonstellingen en verschillende soorten dialogen. Zo willen we het vertrouwen in de sport versterken en het enthousiasme voor het paard bevorderen.”
Is er een onderdeel waar je persoonlijk heel erg naar uitkijkt?
“Ik sta niet bekend als een uitgesproken dressuurfan, maar de Kür op Muziek onder het licht van de schijnwerpers in het grote stadion, dat is echt een kippenvelmoment. En natuurlijk de cross-country tijdens de eventing. Dat is altijd een hoogtepunt – maar ook de dag die de grootste spanning meebrengt. Men hoopt simpelweg dat die dag alles net zo goed loopt als dat gepland was. Met rond de 100 deelnemers aan de eventing wordt het een bijzondere uitdaging. Ons doel is om dan een geweldige dag voor de sport te creëren.”