Geplaatst Algemeen
Wikimedia Commons
Wetenschappers hebben voor het eerst genetisch materiaal weten te reconstrueren van paarden die 300.000 jaar geleden leefden. De resten werden gevonden bij Schöningen, in de Duitse deelstaat Nedersaksen. Op deze plek zijn ook de houten speren ontdekt die als de oudste jachtwapens van de mensheid bekend staan.
Onbeschermde vindplaats
Bij de opgravingen in Schöningen kwamen botten van minstens twintig paarden aan het licht. Volgens onderzoekers gaat het om dieren die door mensen uit die tijd werden gedood en verwerkt. Het opmerkelijke aan deze vondst is dat het DNA uit een onbeschermde vindplaats afkomstig is. Genetisch materiaal blijft doorgaans beter bewaard in permafrost of grotten.
Het onderzoekers gelukt om delen van het DNA te isoleren en te reconstrueren. Daarmee hebben zij het oudste DNA ooit uit de openlucht weten te winnen. Tot nu toe werd aangenomen dat genetisch materiaal buiten beschermde omstandigheden na enkele tienduizenden jaren volledig zou zijn afgebroken.
Equus mosbachensis
Uit de genetische analyse blijkt dat de gevonden paarden nauw verwant waren aan de voorouders van moderne paarden, ezels en zebra’s. Ze behoren tot de soort Equus mosbachensis, een directe voorloper van de huidige paardachtigen.
Deze reconstructie geeft wetenschappers nieuw inzicht in de ontwikkeling van de paardensoorten in het Midden-Pleistoceen. Het onderzoek helpt bovendien beter te begrijpen hoe paarden zich in die tijd over Europa verspreidden en zich aan veranderende klimaten aanpasten.
Nieuwe inzichten
De onderzoekers stellen dat de ontdekking aantoont dat DNA ook buiten de gebruikelijke bewaarplaatsen onder gunstige omstandigheden uitzonderlijk goed behouden kan blijven. De vondst geeft daardoor nieuwe inzichten voor archeologisch en genetisch onderzoek, niet alleen naar paarden, maar ook naar andere diersoorten uit dezelfde periode.
Gebruikte bronnen:
