Geplaatst Sport
Ingezonden door een Bokker
Ron Turcotte, die in 1973 het beroemde renpaard Secretariat naar de overwinning in de Triple Crown reed, is overleden. De binnen de volbloedrensport geliefde man is 84 jaar geworden en overleed vrijdag 22 augustus 2025 in zijn eigen huis in Drummond. Dit laat zijn goede vriend en manager Leonard Lusky weten namens zijn familie. Ron Turcotte was de laatste nog levende persoon die nauw betrokken was bij de carrière van Secretariat. Zijn eigenaar, Penny Chenery, overleed in 2017 op 95-jarige leeftijd, trainer Lucien Laurin overleed in 2000. Secretariat zelf moest in 1989 worden ingeslapen wegens hoefbevangenheid.
Ron Turcotte werd op 22 juli 1941 in Drummond geboren. Hij was het derde kind in een gezin van twaalf. Hij stopte op 14-jarige leeftijd met school om, samen met zijn familie, als houthakker te werken. Later verhuisde hij naar Toronto, waar hij aan de slag ging als stalhulp en daarna als jockey. In totaal werden vijf zonen uit het gezin Turcotte jockeys: Rudy, Yves, Roger, Noel en Ron. Maar Ron was verreweg het meest succesvol.
Carrière
Turcotte begon zijn loopbaan als jockey in 1961. Hij won in zijn leven 3023 races en verdiende hiermee in totaal $28.606.490. in 1962 en 1963 was hij de 'leading rider' op het Woodbine Racetrack in Toronto en in 1965 won hij voor het eerst een race in de Tripcle Crown. Dat was de Preakness Stakes, waar hij het paard Tom Rolfe reed. In 1971 zorgden zijn vertrouwen en geduld in de omgang met de toen 2-jarige hengst Meadow Stable’s Riva Ridge ervoor dat ze verschillende grote races wonnen en werden uitgeroepen tot kampioen bij de tweejarigen. In 1972 won de combinatie de Kentucky Derby (“Run for he Roses”) en de Belmont Stakes (“Test of the Champion”). Dit zorgde voor de eerste van twee opeenvolgende overwinningen in deze races. Diezelfde zomer mocht hij voor het eerst rijden op de bij Meadows koninklijk gefokte voshengst Secretariat.
Het paard domineerde op dat moment de divisie voor de jeugd en werd uitgeroepen tot Paard van het Jaar. Met Ron Turcotte in het zadel ontketende hij in 1973 een mediastorm, toen "Big Red”, zoals Secretariat genoemd werd, zijn record brekende overwinningen in de Triple Crown boekte. Hij brak records met zijn overwinning in de Kentucky Derby en de Preakness en won daarna met 31 lengtes voorsprong en een wereldrecord van 2:24 over de 2,5 mijl in de Belmont Stakes. Hiermee won hij de Triple Crown, nadat deze 25 jaar niet was gewonnen. Hiervoor kreeg hij ook zijn tweede Paard van het Jaar-titel. Turcotte was de vaste jockey van Secretariat, in 18 van de 21 races van het paard zat hij in het zadel. Van deze 18 races wonnen ze er 15.
Op 13 juli 1978 kwam Turcotte’s carrière als jockey ten einde, hij was toen 36 jaar. Bij een race in Belmont Park kwam hij ten val, toen zijn paard Flag of Leyte Gulf, struikelde en viel. Turcotte brak hierbij zijn nek en raakte voor de rest van zijn leven verlamd vanaf zijn middel.
Zijn naam is vereeuwigd in zes verschillende Halls of Fame op sportgebied. Zo werd hij in 1979 opgenomen in de National Museum of Racing Hall of Fame en in 1980 in Canada’s Sports Hall of Fame. Ook ontving hij diverse prijzen, zoals de George Woolf Memorial Jockey Award, de Avelino Gomez Memorial Award van de Canadian Thoroughbred horse racing en de Big Sport of Turfdom award van de Turf Publicists of America. In 1974 kreeg hij de Order of Canada; de hoogste burgeronderscheiding van het land, en in 1978 werd hij uitgeroepen tot Canadian Racing’s Man of the Year. Na zijn loopbaan als jockey verscheen hij, tot groot enthousiasme van racefans, regelmatig op renbanen in heel Canada en de Verenigde Staten om het Permanently Disabled Jockeys Fund (PDJF) te promoten, een fonds dat gewonde jockeys ondersteunt.
In 2010 bracht Disney Studios de film Secretariat uit, over de weg naar de Triple Crown en de band van Turcotte met de kampioen uit de Meadow Stable. De jockey werd ook het onderwerp van de award winnende documentaire Secretariat’s Jockey: Ron Turcotte, die in 2013 geproduceerd werd door de National Film Board van Canada. Ook verschenen er meerdere boeken over hem, waaronder in 1992 zijn biografie “The Will to Win”, geschreven door Bill Heller, en het recent verschenen boek “The Turcottes”, door Curtis Stock. Op zijn verjaardag eerder dit jaar werd hij geëerd met een verklaring waarin zijn prestaties en bijdragen aan de gemeenschap van Grand Falls en Van Buren in Maine worden erkend. Dit gebeurde door Janet Mills, de gouverneur van Maine.
In Grand Falls staat een standbeeld van Ron Turcotte op het beroemde paard. Over Secretariat zei hij zelf: ”it was love at the first ride!, liefde vanaf de allereerste rit.
Ron Turcotte laat zijn vrouw Gaetane achter, met wie hij bijna 60 jaar getrouwd was, en zijn vier dochters: Lynn, Ann, Tina en Tammy.
Gebruikte bronnen:
