Geplaatst Algemeen
Victoria Nodiff Netanel, oprichter van Mini Therapy Horses in de Verenigde Staten, weet het zeker als het gaat over therapeutische bezoekjes met dieren aan mensen in het ziekenhuis: “het verandert hun hele mentale bewustzijnstoestand over zichzelf of hun ongemakkelijkheid”.
De 17-jarige merrie Black Pearl is één van de negen merrietjes die samen het Mini Therapy Horses Team (MTH) vormen. Hier zijn ook 15 vrijwilligers bij aangesloten. Victoria Nodiff Netanel vertelt dat het om een organisatie zonder winstoogmerk gaat, gevestigd in Santa Monica Mountains in Californië. Met de paardjes bezoekt het team patiënten in het ziekenhuis, hulpdiensten en schoolkinderen, om hen mentaal te steunen. Recentelijk zijn er enkele video’s verschenen waarop te zien is hoe Black Pearl een meisje in het Shriners Children Southern hospital bijstaat. Ze wordt net wakker uit een narcose, terwijl Black Pearl op een keyboard speelt. Ze doet dit door met haar bovenlip over de toetsen te gaan. Het paardje maakt online furore met haar methode om te dealen met angst na een narcose en haar bijzondere rol in het herstel na een operatie. De video die nu viraal gaat, laat perfect zien hoe rustgevende aanwezigheid van minipaardjes kan worden ingezet. Ze leiden de aandacht af en bieden emotionele steun tijdens moeilijke momenten.
Mini Therapy Horses is opgericht in 2008. Nodiff Netanel reed eerst jaren, maar had al even geen paard meer. Ze miste het werken met paarden en wilde een eigen paard. Dat werd Black Pearl. Het was de bedoeling dat Black Pearl haar gezelschap zou zijn thuis. Omdat ze veel ervaring had met paarden, begon ze het paardje te trainen en van alles te leren. Black Pearl vond het trainen leuk en was volgens haar heel erg goed te trainen. Het zorgde ook voor een goede band tussen de twee. Eigenlijk had ze geen plannen voor als de merrie goed getraind zou zijn, maar op een gegeven moment begon ze toch na te denken over hoe ze haar liefde voor paarden kon combineren met het helpen van andere mensen. Ze wist toen nog niets over therapie met dieren of over de daarbij horende beleidsprocedures.
Na een heleboel kleine stapjes ging ze werken voor Veterans Affairs Greater Los Angeles Health Care, waar ze nu nog steeds elke maandag komt. Zij bezoekt dan met een van haar minipaardjes de afdeling psychiatrie, de intensive care en de revalidatiekliniek. Volgens Victoria Nodiff Netanel koesteren de veteranen de paardjes. Ook de artsen van de kliniek bevestigen dat de paardjes goed werk leveren. “Hun aanwezigheid vermindert stress, verbetert deelname aan sessies en verhoogt de alertheid. Ook motiveert het patiënten om meer deel te nemen aan gesprekken en biedt het een heerlijke en onvergetelijke ervaring”, zo stelt Dr. Blessen Eapen, hoofd van de afdeling psychische gezondheid en de revalidatieafdeling in een verklaring.
De minipaardjes kunnen volgens hun eigenaresse zeven dagen per week aan het werk zijn. Ze bezoeken intussen meer dan 15 verschillende ziekenhuizen, maar ook traumacentra, faciliteiten voor veteranen, scholen, plaatsen waar eerder een ramp is geweest en zelfs de agenten van Los Angeles Police Department 911. Om de week bezoeken ze op donderdag het Shriners Children Southern hospital. Victoria Nodiff Netanel vertelt dat de paardjes het geweldig vinden om met kinderen te werken. De minipaardjes maken de kinderen niet alleen blij, maar zijn ook betrokken bij de zorg. “Ze doen diverse oefeningen met de kinderen om zo te helpen hun doelen te bereiken. Ik heb de pony’s geleerd hoe ze een bal heen en weer kunnen schoppen. Het kind kan de bal dan terugschoppen naar het paardje met hun prothese of, voordat ze die krijgen, met het overgebleven deel van hun been”, geeft ze een mooi voorbeeld.
Victoria heeft alle negen paardjes, inclusief Black Pearl, gekocht nadat ze gespeend waren. Voordat ze er één koopt, wil ze al graag wat tijd doorbrengen met het jonge dier om te zien of het paardje het juiste temperament heeft om therapiepaardje te worden. Volgens haar is elk dier anders, als het aankomt op trainen. Sommigen pikken dingen sneller op dan anderen. Maar alle paardjes worden met liefde en toewijding opgeleid, om ze te laten wennen aan allerlei aanrakingen. Met bepaalde hulpmiddelen, zoals het schudden met een beker met steentjes erin, leert ze de dieren om te gaan met onvoorspelbare omstandigheden met veel geluid. Na ruim 17 jaar dit werk doen, is elk bezoek nog steeds erg speciaal voor haar. Volgens haar geeft het de kinderen zoveel kracht. Het ziekenhuispersoneel stimuleert dat ook door tegen de kinderen dingen te zeggen als: “hey, jij bent een cowboy of cowgirl! Jij loopt met je paard!”
Het personeel van MTH zorgt voor een gevoel van rust, comfort en plezier, of het nou bij een veteraan is die gewoon stilzwijgend wil zitten in de aanwezigheid van een van de paardjes, of aan het bed zitten van iemand die weer bijkomt na een operatie.
Hier kun je een korte video zien van Black Pearl aan het werk bij een meisje dat net uit haar narcose komt:
In onze gebruikte bronnen zijn ook video’s te zien van Black Pearl.
Gebruikte bronnen:
Wilde alleen maar slapen met mijn hoofd onder de dekens, hahaha!