Geplaatst Algemeen
NIJMEGEN - Het westnijlvirus rukt op richting Nederland. Steeds vaker duiken in Europa besmettingen op, en wetenschappers maken zich zorgen. Medisch entomoloog Bart Knols waarschuwt dat het virus, dat wordt verspreid door muggen en vogels, sneller oprukt dan veel mensen denken. "Er is geen vaccin, geen medicijn. We moeten ons voorbereiden."
Bart Knols deed voor de Radboud Universiteit en de Wageningen Universiteit onderzoek naar muggen en ziektes die door muggen worden overgedragen. Hij maakt zich grote zorgen over de opmars van het westnijlvirus richting Nederland. "De ziekte kan verschillende klachten veroorzaken. De meeste mensen krijgen een paar dagen koorts. Pijn in de gewrichten en een rode huiduitslag komen ook vaak voor. Het wordt vooral gevaarlijk voor mensen op leeftijd of met een verzwakt immuunsysteem." In een klein aantal gevallen leidt een infectie tot hersenvliesontsteking, soms met dodelijke afloop.
Van vogel naar mens
Zoals de naam al doet vermoeden, is de ziekte ontstaan in Afrika. Toch kan het virus zich snel verspreiden. Knols: "Anders dan malaria komt het westnijlvirus ook voor bij paarden en vogels. Een mug in Afrika steekt bijvoorbeeld een trekvogel. Die vogel vliegt naar Nederland en wordt daar gestoken door een Nederlandse mug. Zo kan het virus ook mensen hier besmetten."
Volgens Knols gaat de verspreiding op die manier razendsnel. "Om je een idee te geven: in 1999 vloog een vliegtuig van Israël naar New York met enkele 'westnijlmuggen' aan boord. Vijf jaar later was het virus al aan de andere kant van de Verenigde Staten, en waren alle staten besmet. Juist omdat het virus ook door dieren wordt verspreid, gaat het sneller dan veel andere ziektes."
Klimaatverandering trekt mug aan
Nu lijkt ook West-Europa slachtoffer te worden van die snelle verspreiding. Volgens onderzoek van de Brusselse universiteiten VUB en ULB komt dit door de snelle opwarming van het klimaat. Die zorgt voor betere leefomstandigheden voor muggen, en dus ook voor meer risico op besmetting.
Dead-end host
Het is niet waarschijnlijk dat er een grote epidemie uitbreekt. Mensen zijn namelijk een zogenoemde dead-end-host. Dat betekent dat het virus in het menselijk lichaam stopt en niet kan worden overgedragen op anderen. In 2020 werden in Nederland al zeven gevallen van westnijl vastgesteld, waaronder één patiënt in Arnhem. De ziekte verspreidde zich toen niet verder.
Leren leven met de mug
Toch blijft Knols zich zorgen maken. Als de verspreiding doorgaat, zullen veel meer mensen ziek worden. "Er is op dit moment geen vaccin of geneesmiddel." Daarom roept hij de overheid op om mensen beter voor te lichten over het virus en om meer te doen aan muggenbestrijding. "Net als in Amerika zullen wij een manier moeten vinden om ermee te leven."
Wij zien dat er vragen zijn waarom de nieuwsredactie dit bericht heeft geplaatst. Wij zijn ons er van bewust dat dit nieuwsbericht niet echt paardgerelateerd is maar dachten dat het wel belangrijke informatie zou kunnen zijn voor de paardenhouders.
De topictitel hebben we ook even aangepast en we gaan kijken dat we dit topic de komende dagen kunnen aanvullen met informatie over het virus m.b.t. paarden.
