Geplaatst Sport
McLain Ward heeft in een bericht op zijn sociale mediakanalen laten weten dat zijn paard Contagious met pensioen is gegaan. Met dit paard won hij medailles won op de Olympische Spelen en de Pan American Games.
“Contagious is een paard dat altijd het beste van zichzelf geeft, en op sommige momenten zelfs meer dan dat”, schrijft hij. “We hoopten dat hij een succesvol Grand Prix-paard kon worden. Uiteindelijk bleek hij een ware kampioen die succesvol uitkwam tijdens de World Equestrian Games, een wereldbekerfinale en de Pan American Games, waar hij teamgoud en individueel brons won. Zijn absolute hoogtepunt was toen hij lid was van het team dat tijdens de Olympische Spelen 2020 van Tokio de zilveren teammedaille mee naar huis nam.”
De 16-jarige Zweibrücker, van Contagio uit de For Keeps-merrie For Mary, werd in Duitsland gefokt door Andreas Eisenmenger. De Duitse amazone Julia Beck bracht hem voor het eerst uit in rubrieken voor jonge springpaarden. Midden in 2017 werd hij verkocht aan de Amerikaanse olympische ruiter Reed Kessler, die hem opleidde tot 4*-niveau. Toen Kessler in 2018 besloot weer naar school te gaan, kocht Beechwood Stables LLC de ruin voor McLain Ward. Vrijwel meteen begonnen ze ook wedstrijden te winnen, zo pakten ze dat jaar al de winst in de kwalificatiewedstrijd voor de American Gold Cup in New York.
Het jaar daarna maakte Ward met de vosruin zijn Nations Cup-debuut tijdens het Winter Equestrian Festival in Florida, waar ze het Amerikaanse team naar de overwinning hielpen. Dat jaar wonnen ze ook de Grand Prix in Upperville (Virginia), voordat ze werden aangewezen voor het Amerikaanse team voor de Pan American Games 2019 in Peru. Helaas moesten ze zich voor de competitie terugtrekken vanwege een blessure.
De zomer daarop keerde Contagious terug in de wedstrijdbaan. Hij won rubrieken tijdens HITS Saugerties in New York, in Traverse City in Michigan en in Tyron in North Carolina. In 2021 hielp hij met ruiter McLain Ward het Amerikaanse team met twee foutloze ronden aan een podiumplaats tijdens de Nations Cup in Rome. Ook werden ze tweede tijdens de Longines Grand Prix of Rotterdam (Nederland), waarmee ze een plek veroverden in het team voor de Olympische Spelen van Tokio. Daar won de Verenigde Staten teamzilver na een barrage met Zweden.
In 2022 won hij Grand Prix-rubrieken tijdens het World Equstrian Festival en in Devon (Pennsylvania), gevolg door het winnen van twee rubrieken tijdens het CHIO Aachen in Duitsland. Dat voorjaar namen ze ook deel aan de finale van de Longines FEI Jumping World Cup in Leipzig in Duitsland. Hier wonnen ze het tweede onderdeel en in het eindklassement werden ze zevende. Ze vertegenwoordigden de Verenigde Staten ook tijdens de Agria FEI Jumping World Championships in Denemarken.
In 2023 waren ze lid van het Nations Cup-team dat goud won tijdens de San Juan Capistrano International in Californië. Vervolgens werden ze aangewezen voor het team tijdens de Pan American Games in Chili. Hier wonnen ze teamgoud en individueel brons.
Afgelopen jaar wonnen McLain Ward en Contagious de FEI Horseware Ireland Grand Prix CSI 4* op het World Equestrian Festival en ook wonnen ze rubrieken tijdens de Dublin Horse Show, de Hampton Classic in New York en het CSI Greenwitch in Connecticut. Afgelopen december reden ze hun laatste wedstrijd tijdens het CSI Geneve in Zwitserland.
Contagious zal van zijn pensioen gaan genieten bij de Beechwood Stables in Weston, Massachusetts.