Geplaatst Algemeen
Al sinds dinsdag 7 januari 2025 woeden er vijf grote bosbranden rondom Los Angeles, Californië. Intussen is er meer dan 26.000 acres (meer dan 10.522 hectare-red.) bos verwoest, meer dan 150.000 inwoners moesten verplicht geëvacueerd worden en meer dan 10.000 huizen zijn verwoest. Tot nu toe zijn er 11 mensen omgekomen door de bosbranden. Door de extreem droge omstandigheden en de aanhoudende Santa Ana-winden, met windstoten tot 80 kilometer per uur, verspreidt het vuur zich snel. De brandweer heeft grote moeite de branden onder controle te krijgen. De noodhulp is gericht op het evacueren van de inwoners. Intussen zijn in Californië, maar ook in de hele Verenigde Staten, paardenliefhebbers in actie gekomen om getroffen paardeneigenaren te helpen.
Mensen uit de hele regio helpen met het evacueren van getroffen particuliere en openbare stallen. Los Angeles Equestrian Center in Burbank, zo’n 12 mijl ten westen van Woodley-brandhaard, ving geëvacueerde paarden op en heeft tijdelijke extra stallen opgezet. In Eaton woedt een brand vlakbij de historische Flintridge Riding Club in La Cañada Flintridge en de non-profit organisatie Rose Bowl Riders.
Evacueren
Dresssuuramazone Peggy Klump uit Flintridge kon haar acht paarden veilig evacueren naar de Paddock Riding Club in Glendale. Volgens haar zijn alle 151 paarden die in Flintridge stonden, in veiligheid gebracht. Ze wist niet zeker hoe het zat met de paarden van Rose Bowl Riders, maar wel dat er zeker 20 geëvacueerd zijn. Veel mensen uit Flintridge moesten verplicht geëvacueerd worden en konden daarom niet helpen bij het in veiligheid brengen van de paarden. “Paardenmensen zorgen voor elkaar”, zegt Klump bij Chronicle of the Horse, waar ook te lezen is dat stapels door de wind geteisterd puin tot 2 meter hoog langs de versperringen van de snelweg liggen. “Iedereen laat vallen waar hij mee bezig is en probeert te helpen. Er worden “duizenden” paarden gehouden in het gebied dat getroffen is door de Palisades-brand. In combinatie met het aantal dieren dat bedreigd wordt door de brand in Eaton, waren veel lokale opvangmogelijkheden al vol. Het kostte veel telefoontjes om locaties te vinden om paarden onder te brengen. Veel trainers evacueerden naar het Los Angeles Equestrian Center, maar ik had begrepen dat het daar vol zat. We hebben zelfs Santa Anita Park gevraagd, omdat zij eerder paarden hebben opgevangen, maar ze hadden geen ruimte.”
Vlakbij die renbaan van Santa Anita Park verblijven twee trainers uit Utah, Kelly Brinkerhoff en haar man. In hun stallen stonden 20 paarden. De twee waren dinsdag al bezorgd over de ontwikkeling van het vuur, de windrichting en of ze wel tijd hebben voor evacuatie. Naast hun paarden hebben zij ook het nodige personeel op stal, zoals bijvoorbeeld grooms. In geval van nood moeten ook zij evacueren. Een nachtmerrie die waarheid werd, want ’s nachts waaide de nok van het dak eraf. Duizenden paarden in die regio, waaronder die van de Brinkerhoffs, zijn intussen in veiligheid gebracht in evacuatiezones in de buurt. Daar zijn ze volgens het echtpaar relatief veilig. Alleen over het inademen van de brandlucht maakt ze zich zorgen. Dat is voor niemand goed, volgens haar. Als zij zelf moeten evacueren, weet ze niet waar ze heen moeten, ze hoopt dat ze dan de renbaan van Del Mar openstellen. Voor nu kunnen ze niets meer doen dan afwachten. Kelly Brinkerhoff heeft goede hoop, de wind verandert, de brandweer is druk bezig en er is wat regen gevallen. Ze hoopt dat ook dat de branden snel geblust kunnen worden.
Omstandigheden zijn zwaar
De omstandigheden waaronder paarden geëvacueerd worden, zijn zwaar, dat weet ook Peggy Klump. Zij vertelt aan Chronicle of the Horse: “de wind waaide om je oren, het zand zat in je ogen en je kon niets zien tijdens het laden van de paarden. Ik moet 45 minuten rijden van mijn huis naar Flintridge, en zeker tweederde van mijn rit waren de heuvels felrood en de rook waaide als een gek. Zelfs nu is de rook zo dik dat het lijkt alsof je door een zware mist rijdt. De lucht is blauwgrijs en je kunt de zon helemaal niet zien. Het vuur is gevaarlijk, maar de rook is dodelijk.”
Intussen zijn twee grote evacuatiecentra, die plaats bieden aan respectievelijk 200 en 350 paarden, helemaal vol. Bij een aantal andere opvangcentra is nog wel plek. Ook paardenstallen een eind verderop hebben hun deuren geopend voor geëvacueerde paarden. Ook veel mensen die hun paarden aan huis hebben, bieden hun paddocks en weilanden aan voor paarden in de nood.
De United States Equestrian Federation (USEF) zet hun Disaster Relief Fund in en accepteert ook donaties om de mensen in nood te helpen, zo liet hun woordvoerder Vicki Lowell op woensdag 8 januari 2025 weten. Ook Fleet of Angels, een non-profit paardenopvangorganisatie, zamelt geld in om de hooilevering aan drie opvangcentra voor paarden uit de getroffen gebieden, te kunnen betalen. Ook geven zij microkredieten uit aan getroffen individuele personen die noodhulp kunnen gebruiken.
Het evacueren van paarden wordt bemoeilijkt door geblokkeerde wegen, felle wind en snel veranderende omstandigheden. Sommige mensen brengen hun paarden gewoon naar de dichtstbijzijnde rijbaan, in de hoop door een passerende trailer te worden opgepikt. In een video van Fox News 11 Los Angeles is te zien hoe mensen zelfs te voet hun paard evacueren:
En in deze video is te zien hoe een brandweerman over een hek klimt, een paard redt en op een veilige plek onderbrengt, om te voorkomen dat het wordt overreden door brandweerwagens:
Gebruikte bronnen:
