Geplaatst Sport, Algemeen
Damon Hill, zilveren olympische medaillewinnaar met het Duitse team, winnaar van de wereldbeker 2023 en tweevoudig wereldkampioen bij de jonge dressuurpaarden, is overleden.
Damon Hill was een in 2000 geboren Westfaalse hengst van Donnerhall uit de merrie Romanze (Rubinstein x Parademarsch x Disco-Star. Hij werd gefokt door Heinrich Sauer.
Goedgekeurde hengst
Christian Becks ontdekte Damon Hill bij een veulenkeuring en betaalde de fokker naar verluidt 30.000 Duitse marken (pas later, in 2002, werd de euro ingevoerd-red.)om hem te kunnen kopen. Hij werd Damon Hill genoemd, naar de legendarische F1-coureur uit de jaren ’90.
De hengst werd goedgekeurd tijdens de Westfaalse hengstenkeuring van 2002 in Munster-Handorf.
De vos doorliep zijn 30-dagen-verrichtingsonderzoek aan het begin van 2003. Hij scoorde een 9 voor dressuur en een 7.5 voor springen. Hij bereikte de hoogtepunten in zijn leven in de sport.
Tweevoudig wereldkampioen bij de jonge dressuurpaarden
Elizabeth Willnauer kreeg als eerste de teugels in handen. Zij showde hem voor het eerst aan het publiek tijdens de Aachen Stallion Show. Zijn eerste wedstrijd was met de intussen overleden Susan de Klein, die met hem zijn debuut maakte in mei 2003 in Mönchengladbach.
Christian Becks sloot daarna een overeenkomst af met Ingrid Klimke, die zes jaar de leiding had over de training van Damon Hill. Klimke bracht hem uit van juli 2003 tot en met het voorjaar van 2005. Ze wonnen brons in de rubriek voor vierjarige hengsten tijdens de Bundeschampionate 2004.
In mei 2005 brak Klimke haar schouder en droeg de teugels over aan Helen Langehanenberg, haar leerling en assistent-ruiter in die tijd. Zij reed hem als vijfjarige tijdens de wereldkampioenschappen voor jonge dressuurpaarden 2005 in Verden, waar ze het goud en de titel wonnen. Het was het eerste grote internationale succes voor Helen in haar carrière, nadat zij tijdens de wereldkampioenschappen voor jonge dressuurpaarden 2004 met Farwicks Fallaby haar debuut maakte als ruiter.
Drie weken nadat Damon Hill de titel won, zat Klimke weer in het zadel en bracht hem zelfs uit in een paar regionale springwedstrijden. In 2006 gingen Ingrid en Damon Hill naar Verden en wonnen daar ook de wereldkampioenschappen voor jonge dressuurpaarden. Ze grepen zilver tijdens de Bundeschampionate 2006.
Opgeleid tot Grand Prix-niveau
Klimke bleef de hengst trainen, helemaal tot en met Grand Prix-niveau. Damon Hill werd het ‘levende’ bewijs dat succes bij de wereldkampioenschappen voor jonge paarden ook kan leiden tot succes op Grand Prix-niveau. In 2008 werd de combinatie reservekampioen tijden de finale van de Nürnberger Burgpokal tijdens het CDI-W in Frankfurt. Ook kwamen ze uit in de Medien Cup 2009, tegenwoordig de Louisdor Cup, om daarna de stap te zetten naar de Grand Prix. Ingrid reed hem in zijn eerste internationale Grand Prix tijdens het CHIO Aken, ze scoorden hier 68.000%. In 2010 werden ze geselecteerd voor het Duitse B-kader.
Contractuele problemen met eigenaar Becks leidden ertoe dat Klimke stopte met het rijden van Damon Hill. De hengst verhuisde van haar stal naar de hengstenhouderij van Rüscher-Konermann.
Duits teampaard
Twee weken later bereikten Christian en Melanie Becks een overeenkomst met Helen Langehanenberg, die de sportcarrière van de hengst voortzette.
Helen en Damon Hill keerden in juli 2010 terug in de ring in Oer-Erkenschwick. Hun CDI-debuut was in november 2010 in Stockholm, hier scoorden ze 65.020% in de Grand Prix. Ze trainde in die tijd bij Klaus Balkenhol en haar toenmalige echtgenoot Sebastian Heinze.
De combinatie nam deel aan de wereldbekerkwalificatiewedstrijden in Stockholm, Mechelen, Neumünster en Den Bosch, en wisten zich te kwalificeren voor de finale van de wereldbeker 2011 in Leipzig. Hier werden ze 7e in de Kür.
In 2011 werden ze 5e tijdens de Duitse kampioenschappen en reden ze alleen de CDI’s in Lingen en Aken. Hier reden ze naar 73.106% in de Grand Prix, voldoende om aangewezen te worden voor het Duitse team voor de Europese kampioenschappen in Rotterdam. Daar wonnen ze zilver met het team en werden 8e in de Special en de Kür.
Zes maanden later kwam ze terug in de rijbaan tijdens de wereldbekerkwalificatie in Amsterdam, gevolgd door Neumünster en ze reden de wereldbekerfinale in Den Bosch, waar ze 6e werden. Ze wonnen in 2012 de Duitse kampioenschappen. Tijdens het CDIO Aachen in 2012 ging hun score omhoog naar 78.426% en ze mochten dan ook naar de Olympische Spelen van 2012. Daar won het Duitse team zilver, individueel eindigden ze als vierde. Aan het eind van 2012 bleek Damon Hill het best verdienende dressuurpaard van Duitsland te zijn, hij verdiende in 2012 in totaal 138.505 euro aan prijzengeld.
In 2013 reed de combinatie hun derde gezamenlijke wereldbekerfinale, dit keer in Gotenburg en deze keer wonnen ze. In 2013 wonnen ze ook de Duitse kampioenschappen en bij de Europese kampioenschappen in Herning was er goud met het team en zilver in zowel de Special als de Kür.
In 2014 gingen ze voor de vierde keer naar de finale van de wereldbeker, die dat jaar in Lyon was. Daar werden ze tweede, achter Valegro. Op basis van hun verdiensten kreeg de combinatie een vrijstelling voor de Duitse teamkwalificaties in Perl en Balve en werden geselecteerd nadat zij hun vorm hadden getoond in Aken, met een score van 81.220% in de Grand Prix. De combinatie eindigde dat jaar met de Wereldruiterspelen 2014 in Caen, waar ze teamgoud en opnieuw twee keer zilver wonnen. Het was hun laatste wedstrijd als combinatie.
Mislukte contractonderhandelingen en verkoop
In september 2014 gingen er geruchten dat Damon Hill te koop zou staan, maar het juridische team van Becks ontkende dat.
In november 2014 werd het einde van de samenwerking tussen Becks en Langehanenberg bevestigd, aangezien beide partijen niet tot een overeenkomst konden komen voor verlenging tot aan de Olympische Spelen 2016 in Rio. Ook de Duitse olympische paardensportcommissie (DOKR) probeerde een deal te sluiten om het contract te verlengen tot en met Rio, maar die gesprekken draaiden ook op niets uit.
Volgens Eisner, de advocaat van Langehanenberg, had ze sinds midden 2013 geen vergoeding meer gehad voor de verzorging van Damon Hill, het rijden of hem uitbrengen. Ze ontving geen deel meer van het prijzengeld en moest zelf de reiskosten naar haar wedstrijden betalen.
Leermeester voor Young Rider
Hij verscheen weer voor het publiek op zondag 15 maart 2015 tijdens de Equitana hengstenshow in Essen, met in het zadel de dochter van de eigenaar, Jil Marielle Becks. De 17-jarige Becks reed haar eerste wedstrijd met de bekende hengst in 2015 tijdens de kwalificatiewedstrijd voor de Preis der Besten in Vechta, die ze won. Daarna nam ze hem meer naar het CDI Hagen, waar ze alleen de Prix St Georges reed. Deze won ze met 79.211%. Dit was de laatste CDI van de hengst.
Becks nam hem nog mee naar de Preis der Besten 2015 in Warendorf, de eerste verplichte selectiewedstrijd voor het Duitse team voor de Europese kampioenschappen voor Junioren en Young Riders. Ze won de eerste ronde met 76.132% en werd tweede in de finale met een score van 73.368%. Jurylid Roland Disterer gaf hen in de finale 68.816%, dit was 7% minder dan jurylid Reinhard Richenhagen. Deze tegenstrijdigheid werd destijds zwaar ter discussie gesteld.
De hengst kwam uiteindelijk niet in het Duitse team omdat hij direct na de Preis der Besten geblesseerd raakte. In november 2015 vertelde Becks aan Eurodressage dat zij plande om Damon Hill in de winter weer op Grand Prix-niveau uit te brengen, maar dit gebeurde uiteindelijk nooit.
Pensioen
Damon Hill ging stilletjes met pensioen, zonder enige pracht en praal. Noch zijn pensioen, noch zijn levenslange hoogtepunten, niets werd gevierd met een speciale, publieke ceremonie.
Hij bleef wel ter dekking staan, hoewel de hoogte van het dekgeld niet publiek bekend werd gemaakt.
Eurodressage hoorde op 12 december 2024 het nieuws dat Damon Hill was overleden. Veertig minuten na hun navraag bij Jill Becks, verscheen er een post op de sociale media waarin het nieuws bevestigd werd.
“Helaas hebben we afscheid moeten nemen van onze geliefde Damon Hill”, laat Becks weten. “Dami had een rijk en succesvol leven, gekarakteriseerd door geweldige momenten in de dressuurring. Dami mocht de laatste jaren van zijn leven bij ons doorbrengen, waar hij kon genieten van zijn welverdiende pensioen, met de beste aandacht en verzorging. Zijn uitdrukkingen, zijn persoonlijkheid, zijn nakomelingen en de herinneringen aan hem zullen voor altijd bij ons blijven. Vaarwel, lieve Dami. Je zult nooit vergeten worden en voorleven in jouw afstammelingen.”
Nalatenschap
Damon Hill zal de geschiedenisboeken ingaan als een van de meest succesvolle Duitse dressuurpaarden. Hij was een van de paarden die geroemd werden om zijn lichtheid, gratie en harmonie, komend uit een tijdperk in jaren ’00 waarin sommige tegen de hand gereden paarden de sport nog domineerden.
Als dekhengst was hij de vader van 15 goedgekeurde zonen, waarvan 9 in Studbook I. Zijn meest bekende zonen waren Damon Jerome van Uta Graf, medaillewinnaar bij de wereldkampioenschappen voor jonge paarden, en Daley Thompson.
Hij had in totaal 356 voor de sport geregistreerde nakomelingen in Duitsland. Daarvan komen er 53 uit op S-niveau, het hoogste niveau in Duitsland), wat een hoog percentage is. Zijn bekendste nakomelingen in de sport zijn bovenal Daily Mirror (Benjamin Werndl), Djembe de Hus (Jessica Michel), Deodoro (Morgan Barbancon), Damon's Fantasy (Kathy Priest), Diamond Head (Franziska Stieglmaier), Damon's Delorange (Helen Langehanenberg), Ducati K (Ane-Lisa Theile), Damon's Satelite (Jil Becks), Damon's Design (Nancy Smith), DSP Dauphin (Christina Morin-Graham), en Damon's Dejaron (Katharina Haas).
Bekijk hier een video van Damon Hill en Helen Langehanenberg tijdens hun Kür op de Europese kampioenschappen 2013 in Herning:
