Algemeen/Sport
Vorige week zaterdag zijn een paar video's op social media geplaatst, die laten zien hoe een ruiter paarden tijdens trainingen vanuit het zadel tegen het hoofd slaat. Naar verluidt gaat het om eventingruiter Andrew McConnon. De video's oefenen publieke druk uit op de bestuursorganen van de sport om actie te ondernemen in een zaak die ze al sinds mei in behandeling hebben, toen een voormalige groom van de ruiter video- en fotografisch bewijsmateriaal indiende van wat zij beschouwde als mishandelende praktijken tijdens het rijden.
McConnon, Southern Pines, North Carolina, nam afgelopen weekend deel aan de Defender Burghley CCI5*-L (Engeland) met behulp van een Rebecca Broussard International Developing Rider Grant (een beurs - red.) die hem werd toegekend door de U.S. Eventing Association Foundation. Hij blijkt de ruiter te zijn in de video's en close-up foto's die ermee zijn vrijgegeven. Sinds de publicatie is hij al door een handvol sponsors afgewezen.
Aangifte bij de FEI en USEF
Een voormalige groom die jarenlang voor McConnon heeft gewerkt, zei maandag dat zij en twee andere voormalige werknemers hem in mei bij zowel de Fédération Equestre Internationale (FEI) als de U.S. Equestrian Federation (USEF) hebben aangegeven. Bij hun aangifte gaven ze de FEI materiaal, inclusief video's en fotografisch bewijs, van wat zij beschouwden als mishandeling door de ruiter.
“We onderzoeken de zaak momenteel en kunnen daarom op dit moment geen verdere informatie of commentaar geven”, zei een woordvoerder van de FEI maandag via e-mail.
De voormalige groom, die anoniem wil blijven, zegt dat het onderzoek van de FEI langer heeft geduurd dan ze had verwacht, waardoor ze zich zorgen maakte over het welzijn van de paarden die hij onder zijn hoede had. Ze benadrukt dat ze de video's die in het weekend op social media werden gedeeld echter niet heeft gepubliceerd. Ze voegt eraan toe dat ze de persoon die deze video's deelde, die verschillen van de video's die ze bij de FEI heeft ingediend, niet kent. Ze zegt dat zij en de andere voormalige grooms het gevoel hadden, vooral in de nasleep van het Charlotte Dujardin-schandaal, dat het het beste was om de FEI haar gang te laten gaan met het onderzoek zonder de video's openbaar te maken.
Een woordvoerder van de USEF bevestigde dat er een melding over McConnon bij ze was binnengekomen, maar dat de aard van de beschuldigingen buiten de jurisdictie van de federatie viel. Deze jurisdictie - tot 1 december, wanneer een buitengewone regelwijziging die in juni werd aangenomen van kracht wordt - is beperkt tot het onderzoeken van alleen acties die plaatsvinden in samenhang met een wedstrijd. “USEF neemt alle meldingen van paardenmishandeling zeer serieus en geeft prioriteit aan het waarborgen van paardenwelzijn”, zegt de woordvoerster in een verklaring per e-mail. “Aan het begin van de zomer ontvingen we een anonieme melding over de Amerikaanse eventingruiter Andrew McConnon. Kort nadat de melding was gedaan, kregen we materiaal toegestuurd waarop mishandeling te zien was.”
Jurisdictie
“Nadat was vastgesteld dat USEF geen jurisdictie had over deze zaak, omdat het niet ging om wangedrag tijdens een USEF-wedstrijd, verwees USEF de zaak onmiddellijk door naar de FEI, waar de zaak wordt onderzocht”, gaat de verklaring verder. “De FEI heeft meer jurisdictie en mogelijkheden om disciplinaire maatregelen te nemen als het gaat om gerapporteerde incidenten van dierenmishandeling, die plaatsvinden buiten competities waarvoor een licentie is afgegeven. Deze zaak valt onder de jurisdictie van de FEI en de USEF zal eventuele disciplinaire maatregelen handhaven.”
Ze merkte op dat de regelwijziging, die op 1 december van kracht wordt, USEF in staat zal stellen om in de toekomst op te treden in dergelijke gevallen. “Deze regel verbreedt de jurisdictie die de USEF kan uitoefenen over meldingen van mishandeling die plaatsvinden buiten USEF-wedstrijden om”, schrijft ze. “Het biedt ook een bijgewerkte beschrijving van wat onethische behandeling van een paard inhoudt, en geeft definities voor zowel 'deelnemers' die gebonden zijn aan de regel als een 'paard waar het over gaat', waardoor de mogelijkheden van USEF om paarden te beschermen worden uitgebreid.”
Gezamenlijke verklaring
Bestuursleden van de U.S. Eventing Association (USEA) zeiden dat ze pas zaterdagavond op de hoogte waren van “beschuldigingen van paardenmishandeling en links kregen naar video's van een ruiter die een paard sloeg”, nadat de video's openbaar waren gemaakt. “Het welzijn van paarden is een kernwaarde van onze onderwijsorganisaties en we nemen dit zeer serieus”, staat te lezen in een gezamenlijke verklaring die USEA-voorzitter Lou Leslie, USEA Foundation-voorzitter Hilary Miskoe en USEA-CEO Rob Burke maandag uitbrachten. “De USEA-medewerkers hebben de USEF, het bestuursorgaan van de Amerikaanse eventing, binnen twee uur na het ontvangen van deze video's op de hoogte gesteld.”
“De USEA zal blijven samenwerken met de USEF en FEI, de bestuursorganen die verantwoordelijk zijn voor onderzoeken en disciplinaire sancties volgens de regels van onze sport”, voegt de verklaring eraan toe. “Het bestuur van de USEA luistert naar jullie zorgen, terwijl we meer informatie verzamelen. We zullen zo snel mogelijk meer details geven.”
Verklaring van de familie Broussard
De familie Broussard, die de beurs financiert die McConnon gebruikte om naar Burghley te reizen, plaatste een verklaring op de Facebookpagina van Rebecca Farm. Ze erkenden hierin dat ze op de hoogte waren van de beschuldigingen tegen een van de ontvangers van de beurs.
“De familie Broussard heeft zich jarenlang ingezet om te investeren in de eventingsport en haar atleten en we zijn diep geschokt en bedroefd door deze informatie”, luidt de verklaring. “We keuren paardenmishandeling op geen enkele manier goed. De acties van de ruiter in kwestie komen op geen enkele manier overeen met de waarden waarvan de familie Broussard gelooft dat ze synoniem zijn aan eventing en horsemanship. Op het moment dat een ruiter een aanvraag indient voor een 'Rebecca Broussard Developing Rider Grant', als er open onderzoeken of overtredingen van welke aard dan ook (zoals een waarschuwing) zijn geconstateerd, komt de aanvrager onmiddellijk niet meer in aanmerking. Op het moment dat deze subsidie werd beheerd door de USEA Foundation in december 2023, was er geen informatie aan ons beschikbaar gesteld die deze ruiter op enigerlei wijze zou uitsluiten om een beurs te ontvangen.”
Plain Dealing Farm Eventing
Ondertussen bevestigde Plain Dealing Farm Eventing in Scottsville, Virginia, de thuisbasis van Lucia en Benita Strini, maandag op social media dat een van de paarden in de video's van hen is. Ze noemden ze McConnon als de ruiter in hun bericht. “We zijn volledig verrast door dit gedrag en zijn er echt kapot van. Zoals sommige mensen misschien al geraden hebben, is een van de vrijgegeven video's van een van onze paarden”, luidde het bericht. “Dit is de manier waarop we dit te weten zijn gekomen - door het zien van deze video die op social media is gepubliceerd. We hadden absoluut geen idee dat onze paarden op zo'n manier werden behandeld. Er is gefaald in het beschermen van deze paarden en dat is onacceptabel. We zijn niet zo uitgesproken op social media, maar we ondernemen actie om deze situatie recht te zetten. Dank aan degenen die de stappen hebben genomen om dit aan het licht te brengen. Dank voor jullie pogingen om alle paarden te beschermen, inclusief de onze. We houden zielsveel van ze en zijn zo dankbaar dat ze veilig bij ons thuis zijn.”
Niet langer sponsoren
Correct Connect, World Equestrian Brands en Gallops Saddlery kondigden zondag allemaal aan dat hun bedrijven McConnon niet langer sponsoren. Equine Bonnets volgde maandag.
McConnon zei maandagmiddag dat hij net terug was uit Engeland en dat hij “zo snel mogelijk een verklaring zou afleggen”. Op woensdag zei hij dat hij volledig meewerkt aan het FEI-onderzoek.
USEA Foundation
De USEA Foundation gaf dinsdagavond ook een verklaring uit over McConnon's selectie voor de 'Rebecca Broussard International Developing Rider Grant', waarin werd uitgelegd dat het beoordelingsproces “persoonlijke interviews, inbreng van de ruitersubcommissie, rapporten van officials en beoordeling van wedstrijdverslagen door een groep vrijwillige beoordelaars omvat”.
“Als onderdeel van het aanvraagproces wordt elke rijder met openstaande onderzoeken of overtredingen, inclusief gele kaarten, automatisch gediskwalificeerd”, luidde de verklaring. “Op het moment dat deze subsidie in december 2023 werd toegekend, waren er geen gegevens of beschikbare informatie waardoor de ruiter niet in aanmerking zou komen voor de beurs.”
