Geplaatst Algemeen
De steen op het graf van oorlogspaard Blackie in Halewood.
Foto: Rodhullandemu/Wikimedia Commons
Ruim 82 jaar na zijn overlijden is op 9 juli 2024 een standbeeld onthuld ter nagedachtenis van het Britse oorlogspaard Blackie. Het beeld staat op zijn graf op Lodge Farm in Halewood, Knowsley. In 1937 werd hij op de voormalige boerderij die daar stond, ondergebracht en bleef daar tot zijn overlijden. Het graf, dat door de jaren heen in verval was geraakt, is recentelijk ook helemaal opgeknapt door Miller Homes. Hij deed dit samen met de lokale bevolking en een bouwbedrijf dat ook meewerkte aan de bouw van huizen op het naastgelegen perceel. Er werd ook een pad naar het graf aangelegd. Het standbeeld dat er nu ook bij staat, is ruim twee meter hoog en gemaakt door beeldhouwer Simon O’Rourke.
Blackie diende in de Eerste Wereldoorlog in de 275th Brigade Royal Field Artillery A Battery 55th West Lancashire Division. Zijn ruiter, luitenant en oorlogsdichter Leonard Comer Wall, had in zijn testament opgenomen dat, mocht hij de oorlog niet overleven, zijn medailles en decoraties moesten begraven met zijn trouwe paard, als het dier kwam te overlijden. Luitenant Wall kwam op 9 juni 1917 op 20-jarige leeftijd om het leven tijdens gevechten bij het Franse Ypres. Hij werd geraakt door scherven van een ontploffende granaat tijdens het verlenen van artilleriesteun aan de infanterie en de tankopmars. Ook Frank Wilkinson, de verzorger van Blackie, werd bij deze ontploffing gedood. Blackie raakte gewond, maar overleefde het. Als enige paard wist Blackie gevechten bij Arras, Somme, Ypres en Cambrai te overleven en hij werd bij zijn terugkeer in Halewood een lokale held. Het paard werd uiteindelijk uit het leger gekocht door Kate, de moeder van luitenant Wall. Zij leende hem uit aan de Territorial Riding School in Liverpool. Samen met een Billy, een ander oorlogspaard, mocht hij voorop lopen tijdens de Liverpool May Day Parade. Blackie droeg toen ook de medailles van zijn ruiter. Hij overleed in 1942 op 35-jarige leeftijd. De wens van zijn oude ruiter werd ingewilligd en toen Blackie werd begraven, nam hij de medailles van Luitenant Wall mee in zijn graf. In december 2017 kreeg het graf een Grade II-status op de monumentenlijst, om zo de locatie te beschermen. Dit gebeurde na een lokale campagne en een aanvraag bij Historic England, nadat men bang was dat het graf door projectontwikkelaars zou worden verwijderd. Dit is de enige plek in zijn soort in het land met zo'n status.
De lokale historicus Mike Royden groeide op in de streek en heeft veel geschreven over luitenant Leonard Comer Wall. Volgens hem is dit een mijlpaal, die de mensen ‘helpt herinneren aan de sterke band die duizenden soldaten aan het westelijk front hadden met hun paarden en de offers die zij gemaakt hebben’.
Gebruikte bronnen:
