Geplaatst Algemeen
Thibault Vandenberghe en Santiago Song tijdens het CHIO Rotterdam 2021.
Foto: Aniek Molenaar Fotografie
De Belgische Grand Prix-ruiter Thibault Vandenberghe heeft flink wat pech gehad aan het eind van het jaar. Zijn nummer één Grand Prix-paard Santiago Song heeft voor de tweede keer in twee jaar tijd een koliekoperatie ondergaan.
Santiago Song is een 16-jarige Rijnlander van Sir Donnerhall uit de merrie Loredana (v. Larome). Hij werd gefokt door dhr. Peeters van Horse Center Antwerp in België.
Carrière gelanceerd
De elegante en langbenige Santiago Song heeft de Grand Prix-carrière van Vandenberghe bij de senioren gelanceerd, nadat de ruiter in de jaren ‘10 succesvol was in de jeugdrubrieken met Decadent.
Thibault kocht het toen 3,5-jarige paard in de herfst van 2010, nadat Stefan van Ingelgem deze voor hem spotte.
De nu 34-jarige Vandenberghe trainde het paard van de jonge paarden-proeven op naar de Grand Prix, onder toeziend oog van trainer Carmen de Bondt. Santiago Song en zijn ruiter maakten hun internationale wedstrijddebuut in april 2018, tijdens het CDI Nieuw en St. Joosland, met een sterke proef in de Lichte Tour.
De combinatie kwam in 2018 en 2019 gedurende twee jaar internationaal uit in de Prix St Georges en de Intermediaire I, in totaal reden ze 23 CDI’s. Ze wonnen zes van deze proeven, werden vijf keer tweede, twee keer derde en vier keer vierde. Hun eerste internationale overwinning was in Sint-Truiden, daarna wonnen ze ook in Deauville, Waregem en Mechelen.
Belgische Team
In het coronajaar 2020, maakten ze de overstap naar Grand Prix-niveau en maakten kilometers tijdens nationale wedstrijden. Ze werden uiteindelijk zesde bij de Belgische kampioenschappen Grand Prix in 2020. Hun internationale debuut in de Grand Prix was tijdens het CDI Opglabbeek in 2021. Daar hadden ze een moeilijke start in de Grand Prix, maar ze herstelden zich en scoorden 68.949% in de troostfinale Grand Prix.
Vandaaruit gingen ze naar Grote Brogel en Le Mans, ook waren ze kandidaat voor de reserveplek voor het Belgische Team voor de Olympische Spelen 2021 in Tokio. Tijdens het CDIO Rotterdam gingen ze nek-aan-nek met Alexa Fairchild, de andere Belgische kandidaat voor de olympische reserveplek. Waar Fairchild naar 62.174% reed, scoorde Vandenberghe 69.348%. Echter, de Belgische selectiecommissie koos voor Fairchild, waarschijnlijk omdat haar scores gedurende het seizoen meer consistent waren.
Thibault werd kandidaat voor het Belgische Team voor de Europese kampioenschappen 2021 in Hagen en kreeg de kans om met Santiago Song te vertegenwoordigen tijdens een groot kampioenschap, voor de eerste keer bij de senioren. Zij scoorden 68.168% in de Grand Prix en werden 47e. Ze sloten dat jaar af met een zilveren medaille bij de Belgische kampioenschappen Grand Prix 2021.
Twee keer koliek
De Grand Prix-carrière van de combinatie werd in november 2021 ruw onderbroken door een koliekaanval, waarbij het paard geopereerd moest worden.
De gevoelige ruin werd daarna weer helemaal gezond en fit. Ze eindigden als 10e bij de Belgische kampioenschappen Grand Prix in mei 2022 en maakten in juni 2022 hun CDI-rentree in Exloo. Daarna startten ze ook de Deauville, maar dat ging niet zo goed. Ze waren tweede reserve voor het Belgische team tijdens de wereldkampioenschappen 2022 in Herning. De combinatie bleef in de herfst en de winter thuis en kwamen pas weer aan de start bij het CDI Lier in maart 2023. Hier scoorden ze 68.022% in de Grand Prix. Dit was hun laatste internationale start. In mei verschenen ze niet aan de start bij de Belgische kampioenschappen 2023.
“Na Lier voelden we dat hij dat voorjaar niet fit was en we gaven hem een wedstrijdpauze”, vertelt Thibault aan Eurodressage. “Sinds deze zomer is hij weer terug op wedstrijden, maar alleen op nationaal niveau. De laatste paar maanden zat er ook weer vooruitgang in. Hij vond het plezier in het wedstrijdrijden terug en we hadden een paar CDI’s gepland in 2024.”
Santiago Song kreeg begin december weer een grote koliekaanval en werd opnieuw geopereerd. Na drie weken schreef Thibault een bericht op zijn Facebookpagina dat het paard naar huis mocht.
“Na drie weken in de kliniek is hij eindelijk weer terug op bekend terrein”, schreef Thibault. “Velen dachten dat hij deze tweede koliekoperatie niet zou overleven, maar we bleven in hem geloven. Zij leven hing aan een zijden draadje, maar hij vocht en hield vol, zoals we hem kennen. Nu wacht hem een lange revalidatie en we zullen wel zien wat de toekomst gaat brengen.”
De wedstrijdplannen staan uiteraard even op een laag pitje en Santiago Song zal alle tijd krijgen die hij nodig heeft om volledig te herstellen.
“We zullen zien wat de toekomst brengt. Nu ga ik eerst genieten van elk moment dat ik met hem heb, want hij is nog steeds zichzelf. Iedereen had hem opgeven, maar ik hield vol en kijk… hij is een echte vechter. Er is geen ‘moeten’ meer en alleen maar wat hij wil. Ik ga van elk moment met hem genieten, of dat nu in het zadel is, of op de wei.”
