Geplaatst Algemeen
Twee Cleveland Bay-paarden voor een rijtuig. Foto: nikoretro/Wikimedia Commons
In een weiland in Wales zijn een drachtige merrie en haar ongeboren veulen overleden nadat een voorbijganger het dier gevoerd had. Het dier was een Cleveland Bay, een zeer zeldzaam paardenras. De overleden koningin Elizabeth II hield erg veel van dit ras en heeft het in de jaren ’60 kunnen behoeden voor uitsterven.
De eigenaar en fokker, William Medforth (34), vond het dier dood in het weiland. Sporen wijzen erop dat de merrie door een voorbijganger is gevoerd. Daarna overleed het dier, mogelijk door verstikking of koliek. De vader van William, Charles Medforth, kocht de merrie vlak voor hij in 2017 overleed. De 16-jarige Nant Loyw Harmony had reeds twee veulens gehad en zou in mei 2024 haar derde veulen krijgen. Zaterdagavond 19 september controleerde William haar en was alles nog in de orde, de volgende ochtend rond 8:00 uur lag ze dood in de wei. In het gras waren sporen te zien van het schrapen met de hoeven en ook lagen er schillen aan de rand van de wei. Het is niet de eerste keer dat Medforth een paard op deze manier verliest. In 2020 overleed een ruin van 18 maanden, hij stond in een wei naast die van deze merrie en zakte in elkaar. In een straal van circa twee meter rond zijn lichaam werden toen ook etenswaren gevonden die aan het paard gevoerd waren. Na dit incident plaatste Medforth langs alle wegen rondom de boerderij borden, waarop stond dat de paarden niet gevoerd mochten worden. Hierop stond ook een uitleg dat de paarden voldoende en uitgebalanceerd gevoerd werden, ook al zag de weide er nogal modderig en kaal uit.
Na het overlijden van zijn vader nam William de taak als beschermer van de Cleveland Bay van zijn vader over. Dit paardenras is een van de oudste van Groot-Brittannië, maar ook zeer zeldzaam. In de 20e eeuw daalden de aantallen hard, in 1962 waren er nog maar vier zuivere dekhengsten over in het Verenigd Koninkrijk. “Dit ras is zeldzamer dan de reuzenpanda”, vertelt William aan The Mirror. "Dus het verlies van een van onze meest vruchtbare fokmerries en haar ongeboren veulen is niet alleen verwoestend voor ons fokprogramma, het is schadelijk voor het ras als geheel." De merrie was zo waardevol dankzij haar zuivere, oude bloedlijnen van dit ras. William runt de Penrhyn Stud in Llanrug, Caernarfon. Deze is opgericht in 1972 en heeft wereldwijd een enorme reputatie in de fokkerij van de Cleveland Bay. Dit ras gaat al terug tot in de 17e eeuw en komt uit Cleveland in het district Yorkshire. Monniken ontwikkelden dit ras als pakpaard om goederen te vervoeren tussen de verschillende abdijen en kloosters. De Cleveland Bay floreerde destijds omdat hij zich zo goed kon aanpassen. Ze werkten in eerste instantie als werkpaarden op boerderijen. Later, toen de wegen beter werden, ontwikkelden ze ook snelheid. Deze combinatie, samen met de karakteristieke gebogen nek, maakte het ras tot een perfect koetspaard. De bekende cowboy Buffalo Bill Cody reed vier Cleveland Bays in zijn wild west shows
In de Eerste Wereldoorlog werd dit ras ingezet om de Britse troepen te dragen of artillerie te trekken. In die tijd werden er ook grote verliezen geleden. De toegenomen mechanisatie zorgde bijna voor de nekslag van dit ras, totdat koningin Elizabeth II ingreep. In ruim 15 jaar tijd vermenigvuldigde het aantal raszuivere dekhengsten van 4 naar 36. Dat prins Philip een fervent menner was, hielp hier ook aan mee. Penhir Stud, van Charles Medforth, was een van de stoeterijen die profiteerde van de koninklijke steun. Charles zelf werd voorzitter van de rasvereniging en stond tot aan zijn overlijden bekend als een vooraanstaand expert op het gebied van de Cleveland Bay.
Het ras wordt hooglijk gewaardeerd als spring- en jachtpaard. Tijdens verschillende Olympische Spelen namen kruisingen met de Cleveland Bay deel. Toch is het ras nog steeds ernstig bedreigd. Bij de Rare Breeds Survival Trust staan op dit moment wereldwijd slechts 300 fokmerries geregistreerd. Ter vergelijking: van de reuzenpanda komen 1860 exemplaren in het wild voor. Op een gegeven moment had stoeterij Penrhyn Stud meer dan 50 Cleveland Bays staan, gedreven door het enthousiasme van Charles Medforth. Zijn zoon heeft dan aantal teruggebracht naar 15, zodat de fokkerij opnieuw georganiseerd kon worden. De overleden merrie speelde hierin een sleutelrol. William vertelt dat er in een goed jaar wereldwijd zo’n 20-25 merrieveulens van de Cleveland Bay worden geboren. In een slecht jaar zijn dat slechts 10-15. Elke merrie is dus belangrijk voor de fokkerij. Dat maakt het verlies van deze merrie en haar veulen, mogelijk ook een merrie, erg verdrietig. “Het is erg deprimerend na al het prachtige werk dat mijn vader heeft gedaan."
Gebruikte bronnen:
moest hier om lachen maar zo is het wel. Of ieder hond op straat een plakje worst geven. Doet ook niemand. 
