Geplaatst Sport
De entree van Aintree Race Course, waar jaarlijks de Grand National wordt verreden.
Foto: Rodhullandemu/Wikimedia Commons
De Grand National op de renbaan van Aintree, de grootste steeplechase van Groot-Brittannië, krijgt aanpassingen. Deze moeten de race veiliger maken voor zowel de jockeys als de paarden. De Jockey Club Racecourses, die de Aintree renbaan beheren, hebben dit laten weten. De Grand National is een van de zwaarste, maar tegelijk ook de populairste race van Groot-Brittannië. De race ligt al een aantal jaar onder vuur vanwege incidenten, waarbij paarden om het leven zijn gekomen. Sinds het jaar 2000 zijn er maar liefst 62 paarden overleden tijdens het Grand National Festival, waarvan 16 tijdens de grote race. Bij de editie van 2023 kwamen drie paarden om het leven. Voor het eerst in 40 jaar tijd worden er nu maatregelen genomen om de race veiliger te maken.
Sulekha Varma, hoofd van de races op Aintree, vertelt aan SkyNews: “Welzijn en veiligheid van het paard zijn uiteraard onze hoogste prioriteiten en dat altijd zo blijven. Maar we zijn ons er ook van bewust dat deze race uniek en spannend moest blijven. De hindernissen die gesprongen worden, zijn anders dan die op welke renbaan ook ter wereld. We zijn ervan overtuigd dat dit de juiste zet is voor de races, om het aantal deelnemers te verminderen, maar om tegelijkertijd het competitieve element te behouden.”
Aanpassingen aan de start
De eerste aanpassing ligt in het aantal paarden dat mag starten. Voorheen waren dit er 40, dat is nu teruggebracht naar 34. Dit bekent dat er 15% minder paarden aan de start zal komen. Ook de start zelf wordt aangepast, van een zogeheten “rolling Start”, waarbij de paarden aanrijden op de start en op het teken van de starter gaan lopen, naar een “standing Start”. Hierbij worden de paarden op een rij gezet en de race begint op het teken van de starter.
De traditionele parade, voorafgaand aan de race, zal ook veranderen. Voorheen hielden begeleiders de paarden vast tijdens het voorstellen aan het publiek. Dit leverde voor de dieren een hoop stress op. Nu mogen de paarden in hun eigen tempo aan het publiek voorbij galopperen.
Aanpassingen aan de hindernissen
Ook aan de hindernissen wordt het nodige aangepast. De eerste hindernis wordt zo’n 60 yard, oftewel bijna 55 meter, naar voren gehaald. Deze komt nu dus dichterbij de start te staan, om zo de snelheid in de eerste fase wat omlaag te brengen. Ook het hindernismateriaal wordt aangepast. Bij elke hindernis worden stootbanden van foam en rubber aangebracht.
Ook zal de hoogte van hindernis 11 aangepast worden. Deze haag is nu 5 feet hoog, dat is net iets meer dan 1.52 meter. Deze wordt met 2 inches, oftewel zo’n 6 centimeter, teruggebracht naar 4 feet en 10 inches hoogte, dat is ongeveer 1.48 meter.
Tevens zullen de geleiderails aan de binnenkant van het parcours worden aangepast, om zo loslopende paarden sneller te kunnen vangen.
Overige aanpassingen
Een andere belangrijke verandering is de starttijd. Voorheen werd de Grand National gelopen om 17:15 uur. Dit was een optimale tijd voor televisiekijkers, tussen de belangrijkste voetbalwedstrijden door. Maar de organisatie constateerde dat hierdoor de baan uitdroogde en behoorlijk hard werd, terwijl een zachte grond veel beter is voor steeplechaseraces. Hierover worden nog gesprekken gevoerd met de zender ITV, die de races uitzendt.
Om de kans op fouten en daardoor valpartijen te verkleinen, worden ook de inschrijfeisen aangepast. Voorheen moest een paard een handicap hebben van 125, dit wordt opgehoogd naar 130 en komt daarmee in één lijn met de Group I-races.
Gebruikte bronnen:
