Geplaatst Sport
De resultaten zijn bekend van een onderzoek naar Sally Corscadden, chef d’equipe van het Ierse eventingteam en directeur topsport bij Horse Sport Ireland (HSI). Zij wordt beschuldigd van wangedrag, naar aanleiding van video’s die zijn gemaakt tijdens trainingen. Deze zijn gemaakt door een derde persoon, met een mobiele telefoon en op de beelden is te zien dat Sally Corscadden gebruikt maakt metalen buizen en aluminium strips die bovenop hindernissen geplaatst zijn.
Nu liggen er de resultaten van een onderzoek, geleid door opperrechter Frank Clarke. Dit onderzoek werd in juli 2023 afgerond, de resultaten werden vrijgegeven op 20 september 2023. In het rapport staat dat “de trainingstechniek met de metalen buis niet direct was te betitelen als barreren, maar eerder dat het onvoldoende duidelijk was of het wel neerkwam op barreren. Dit om de conclusie te rechtvaardigen dat mevrouw Corscadden haar contractuele verplichtingen tegenover HSI niet was nagekomen." Dat wil zeggen dat het geen uitsluitsel geeft over de vraag of het gebruik van de metalen buis wel of niet als barreren gezien kan worden.
Het inhoudelijke rapport stelt verder: “de definitie van barreren is, om begrijpelijke redenen, uitgedrukt in algemene bewoordingen en met sommige, onvolledige voorbeelden. De conclusie die hieruit werd getrokken, was dat de techniek met de metalen buis zelfs niet in de buurt kwam van de specifieke voorbeelden in de regels. Evenmin kon worden vastgesteld dat de trainingsmethode met de metalen buis een redelijk duidelijke variatie vormde op de specifieke trainingsmethodes. Daarom werd de conclusie getrokken dat de algemene regels bedoeld waren om dit soort methoden te dekken. Gelet op de bevinding dat er alleen sprake kan zijn van een overtreding van de regels als er geen significante twijfel bestaat over de vraag of de regel van toepassing is op de betreffende activiteit, volgt hieruit dat niet kan worden gezegd dat mevrouw Corscadden de regels over barreren heeft overschreden tijdens de training die onder haar toezicht plaatsvond." Verder wordt er benadrukt dat het inhoudelijke rapport concludeerde dat er geen overtuigend bewijs was dat de methode de paarden in de praktijk onnodig pijn zouden doen of ongemak zou veroorzaken.
Het belangrijkste probleem dat in het rapport wordt genoemd, is een vertrouwensbreuk tussen Corscadden en de HSI. Dat wil zeggen dat de HSI door Corscadden ingelicht had moeten worden over het voorzetten van het gebruik van deze metalen buis in de trainingen. In het bijzonder omdat tijdens het gebruik hiervan ook een ander onderzoek liep naar deze trainingsmethode.
Dit is voor Corscadden het tweede onderzoek naar barreren, afgelopen zomer werd ze nog vrijgesproken na een onderzoek sportadvocaat Susan Ahern. Die zaak werd aangespannen na een anonieme tip aan Sport Ireland, waarin men wees op het vermeende gebruik van deze strips en buizen. Corscadden werd dus uiteindelijk vrijgesproken. Als reactie hierop werden deze nieuwe video’s ingezonden, waarop een tweede onderzoek werd gestart.
Corscadden werd opnieuw vertegenwoordigd door Martin Hayden SC, die haar ook vertegenwoordigde tijdens het eerste onderzoek. Toen werd betoogd dat de metalen buizen tijdens het gebruik in de training, weggedraaid stonden van de paarden. Op deze manier maakten ze wel veel geluid, maar veroorzaakten ze geen pijn als ze geraakt werden. Zo werden de paarden aangezet om tijdens de volgende sprong beter te springen.
In het inhoudelijke rapport staat: “Mevrouw Corscadden heeft de voorwaarden van haar arbeidsovereenkomst geschonden door de HSI niet op de hoogte te brengen van het feit dat de training met de metalen buis werd toegepast, terwijl er een onderzoek liep naar de niet geheel gebruikelijke trainingsmethode.” Dit is volgens rechter Clarke te beschouwen als een schending van het vertrouwen. Hij voegt er aan toe dat de betreffende schending niet de meest ernstige was van alle soorten die er binnen de werksfeer onder “schendig van het vertrouwen” kunnen vallen.
HSI benaderde Clarke om voorzitter te zijn in deze zaak, want “de voormalige opperrechter is nauwgezet en eerlijk en hij kan onmogelijk in twijfel getrokken worden”, zo staat er te lezen in het verslag in de Irish Independent. Het artikel vervolgt: “het bestuur is verteld dat als Clarke Corscadden vrij zou spreken van barreren, dat de HSI dan kan vertrouwen op deze uitspraak en haar dienstverband kan voortzetten, ook al leveren anderen daar weer kritiek op. Hetzelfde geldt voor het geval dat hij de beschuldiging bewezen had geacht. Ook dan was er weinig kans dat dit wordt teruggedraaid.”
De taak van Clarke was om te beslissen op dit gebruik van aluminium strips valt onder de FEI regels voor barreren, zoals te lezen in artikel 243.1 van het Jumping Rulebook. Hierin staat:
- De term “barreren” omvat alle kunstmatige technieken die als doel hebben om een paard hoger of voorzichtiger te laten springen tijdens wedstrijden. Het is niet uitvoerbaar om alle mogelijke manieren van barreren op te sommen. Maar over het algemeen bestaat het uit ruiters of hun assistenten op de grond, waar de ruiter ook verantwoordelijk voor is, handmatig met iets op de benen van het paard slaat (het maakt hierbij niet uit met wat of door wie) of opzettelijk het paard iets laten raken. Hetzij door hindernissen te hoog en/of te breed te maken, valse grondlijnen aan te brengen, drafbalken of elementen van een combinatiesprong op een verkeerde afstand te zetten, het paard opzettelijk in een hindernis te duwen of trekken, of het op een andere manier moeilijk of onmogelijk maken voor het paard om de hindernis tijdens de training de nemen zonder deze te raken.
Coach Andrew Mc Lean, die gepromoveerd is op hoe paarden waarnemen en leren, werd ook benaderd in deze zaak. Hij vertelde dat het gebruik van metalen buizen, naar zijn mening, waarschijnlijk hevige pijn veroorzaakt en dus een inhumane manier is om het paard beter te laten springen. Volgens hem is dit inderdaad barreren.
Ook Yogi Breisner werd geraadpleegd. Hij vond de methode “eerlijk en begrijpelijk”. Hij vervolgt: “Absoluut niets dat in dit videobewijs te zien is, suggereert (of kan suggereren) dat het gebruik van een duidelijk zichtbare aluminium of metalen buis, die duidelijk niet vastgemaakt zit op zijn plek, maar los bovenop de hindernisbalk ligt, ook maar ergens binnen de definitie van barreren valt.
In de zaak van Corscadde, die ze indiende bij de HSI, wordt uitgelegd dat de organisatie een trainer inhuurde van wie een oude en veelgebruikte methode een metalen buis omvat, die bovenop de hindernis werd gelegd. Deze creëert een geluidseffect en richt zich zo op de focus van het paard. Dit, zo zegt ze zelf, was besproken met de ruiters.
Een van de voormalige directeuren van de HSI vertelt aan de Independant: “Ik denk dat zij dit gaat winnen. Het was een lichte buis. Het is geen prikkeldraad, doornstruik of ijzeren staaf gevuld met beton. Hier hebben we in het verleden al vaker over gehoord. Er was hier geen sprake van pijn of welke vorm van mishandeling dan ook. Dit gaat €200.000 kosten, maar velen van ons vinden dat ze gewoon gebeld had moeten worden en een tik over de vingers had moeten krijgen. Dit net zoiets als 35 rijden in een 30 kilometer-zone.”
HSI zelf vertelde aan de krant dat zij zich ernstig zorgen maakte om de vermeende schendingen van de algemene regels van de FEI en de FEI disciplineregels, in de context van training voor de topsport. HSI zet zich ervoor in dat het welzijn van paarden nooit ondergeschikt is aan competitieve of commerciële belangen. Het welzijn van de paarden staat voorop, en HSI zet zich ervoor in om ervoor te zorgen dat alle trainingsmethodes voldoen aan de regels voor het welzijn van paarden en deze ook bevorderen.
Rechter Clarke verklaarde dat hij “niet overtuigd was dat de zaak gegrond was, maar het leek hem wel een beschuldiging die onderzocht moest worden en waarvoor de basis geloofwaardig was. Als HSI de zaak had genegeerd, waren zij blootgesteld aan gerechtvaardigde kritiek.” Hij gaf als aanbeveling mee dat een laatste, schriftelijke waarschuwing een gepaste straf zou zijn. “Elke schending van de vertrouwensplicht is noodzakelijkerwijs serieus te nemen en zelfs bijzonder ernstig in het geval van een hooggeplaatste en vertrouwde werknemer, zoals mevrouw Corscadden”, staat er in het rapport. “Er kan geen twijfel over bestaan dat het vertrouwen in dit geval is geschaad, maar deze is niet noodzakelijkerwijs onherstelbaar. Echter, verdere acties van mevrouw Corscadden, die mogelijk illegaal zouden zijn (en de beoordeling hiervan zou uiteraard weer objectief zijn), zouden kunnen leiden tot een verdere vertrouwensbreuk. Dit maakt het vrijwel zeker dat het vertrouwen daarna niet weer hersteld kan worden. In de huidige omstandigheden lijkt het mij de meest logische straf om haar een laatste, schriftelijke waarschuwing te geven, met als strekking dat met elke volgende schending van het vertrouwen zou kunnen leiden tot een ontslag.”
Corscadden is tijdelijk uit haar functie ontheven, zolang het onderzoek loopt. Dag Albert is momenteel de interim-coach. HSI heeft nog niet bekend gemaakt wanneer Corscadden weer aan het werk zal gaan.
Gebruikte bronnen:
