Algemeen
Een sfeerbeeld van Griffith Park Pony Rides.
Foto: Chris English/Wikimedia Commons
Na 74 jaar is de Griffith Park Pony Rides officieel gesloten. Op woensdag 21 december 2022 was de laatste dag van deze populaire attractie in Griffith Park in Los Angeles. Deze was een traditie in Los Angeles en werd in 1948 geopend. Sommige ouders, die hier ooit zelf gereden hebben, namen hun kinderen of kleinkinderen mee voor een laatste ritje. Op de laatste dag liep de wachttijd op tot vier uur. Het contract voor de ponyritjes liep woensdag af en werd niet verlengd.
De afgelopen tijd werd de attractie meerdere keren mikpunt van acties van dierenactivisten en de Los Angeles Animal Alliance (LAAA). Zij protesteerden tegen de ponyritjes, stelden dat de dieren werden mishandeld en dat zij te veel moesten werken bij te hoge temperaturen in de zomermaanden. Hierover verscheen al eerder een artikel op Bokt. Op de dag van sluiting waren er ook demonstraties van voor- en tegenstanders, het kwam dan ook tot een confrontatie, waarbij onder andere aan elkaars borden werd getrokken. Uiteindelijk moesten de parkwachters eraan te pas komen om de orde te herstellen.
Ambtenaren van Los Angeles hebben meerdere malen inspecties uitgevoerd op het terrein. Afgelopen januari dienden raadsleden Nithya Raman en Paul Koretz een motie in, waarin ze opriepen tot een inspectie door een derde partij. Dit omdat zij meerdere telefoontjes ontvingen over dierenmishandeling bij de ponyritjes. Nithya gaf een paar weken geleden nog een verklaring af, hierin zei ze het volgende: "Na verschillende rapporten van een externe paardendierenarts werd het duidelijk dat de stad Los Angeles niet te goeder trouw verder kon gaan met de verlenging van dit contract. Griffith Park heeft behoefte aan betaalbare voorzieningen die gezinnen in contact brengen met de natuur, maar we moeten kijken naar alternatieve modellen die veilig en gezond zijn voor zowel kinderen als dieren."
Stadsambtenaren vertelden dat het contract met eigenaar Stephen Weeks niet werd verlengd door de Department of Recreation and Parks, omdat hij niet transparant zou zijn geweest over vier sterfgevallen onder de pony’s. De eigenaar zelf laat aan abc7.com weten dat de pony’s niet werden mishandeld en dat dierenartsen besloten om ze te euthanaseren vanwege gezondheidscomplicaties en ouderdom. "De enige meldingen die de stad kreeg over mishandeling, waren van de demonstranten zelf. Uit de dierenartscontrole bleek dat er niets onregelmatigs aan de hand was met de pony's," zei hij. Ook vertelde hij dat hij 90 dagen heeft om het terrein te verlaten. De pony’s zijn intussen onderbracht bij opvanglocaties en bij particulieren die de dieren als gezelschapspony’s gaan houden. "We zijn zeer zorgvuldig met iedereen in gesprek gegaan, om er zeker van te zijn dat het alleen paardenmensen zijn betrokken zijn bij hun dieren en deze weloverwogen adopteren," zei Weeks. De zeventien medewerkers zijn hun baan kwijt en moeten op zoek naar ander werk.
Wat er nu op de plek van de ponyritjes gaat komen is nog niet bekend. Vorige week was er een virtuele bijeenkomst waar het publiek zich kon uitspreken. Sommige mensen vonden dat er een andere dierenattractie moest komen, maar dierenrechtengroeperingen verzetten zich daartegen. Er is een aantal ideeën geopperd, maar er is nog niets besloten.
Hal Eisner was namens Fox11 aanwezig op de dag van sluiting en maakte deze Engelstalige video:
Gebruikte bronnen:
