Algemeen
Afbeelding ter illustratie. Foto: Dennis Jarvis/Flickr
Oude tijden lijken te herleven in het Franse Hennebont. Er rijden geen vuilniswagens door de straten, maar het huisvuil wordt op een ouderwetse manier opgehaald: met paard en wagen. De klimaatcrisis, de energiecrisis en het hoge niveau aan werkstress zorgen ervoor dat steeds meer Franse steden paard en wagen inzetten.
Julien (38) rijdt normaal gesproken met een vuilniswagen in een andere stad. Hij is erg te spreken over deze manier van werken. Hij vertelt aan The Guardian “Mensen zien je anders, ze zeggen gedag in plaats van te te toeteren. Dit is de toekomst, het vervuilt minder, je gebruikt minder benzine en er is minder lawaai.”
Ook Vendargues, in het zuiden, zet paarden in. Ze brengen kinderen naar school. Deze manier van vervoer is zo populair, dat er 100 gezinnen op de wachtlijst staan. Sommige kinderen die naar school konden lopen of fietsen, gaven de voorkeur aan paard en wagen, ondanks dat het langer duurde, omdat ze het "rustgevend" vonden.
De paarden gaan ook regelmatig op bezoek in het plaatselijke verzorgingstehuis van Hennebont. Magali, coördinator van het verzorgingstehuis, vertelt: "Sommige mensen hier, die zelden in zinnen spreken, zeggen hele zinnen als ze met een paard praten. Het is bijzonder."
Steden beweren dat zij niet gedreven worden door nostalgie. Aan het begin van de 20e eeuw was er in Frankrijk één paard op vijf mensen en deden trekpaarden vaak gevaarlijk werk in de industrie of in de mijnen.
"Het is absoluut geen terugkeer naar het verleden", zegt Vanina Deneux-Le Barh, sociologe aan het Franse Instituut voor Paarden en Paardrijden. "Het gaat om duurzame ontwikkeling, om respect voor de natuur en welzijn op nieuwe, innovatieve manieren - bijvoorbeeld met elektrische hulp voor paarden die hellingen beklimmen, of met vooruitgang in nieuwe soorten tuigage."
Het gebruik van paarden in stedelijke omgevingen wordt ook gezien als een manier om de negen Franse trekpaardrassen, waarvan het aantal afneemt, te beschermen. Franse trekpaarden worden nog steeds deels gefokt voor de vleesmarkt, inclusief de export naar landen als Japan, maar in Frankrijk daalt de consumptie van paardenvlees.
Gebruikte bronnen: