Algemeen
Afbeelding ter illustratie. Foto: Banjer/Bokt Wiki
Dit is een samenvatting van een artikel op Horsetalk.co.nz. Het hele artikel lees je hier.
Er zijn gevallen bekend waarin dieren voorwerpen gebruiken in hun dagelijks leven. Een studie heeft bevestigd dat ook paarden voorwerpen gebruiken, al is dat wel zeldzaam.
De Duitse zoöloog en gedragsonderzoeker Konstanze Krueger en haar collega's vertelden aan het tijdschrift Animals dat ze dertien gevallen van het gebruik van voorwerpen hadden geïdentificeerd bij paardachtigen. In twaalf gevallen ging het om paarden, in één geval om een muildier. De onderzoekers hebben opgemerkt dat paarden onder andere geleerd hebben om met gecompliceerde voerbakken om te gaan . Ook hebben paarden geleerd sociale contacten te forceren door bijvoorbeeld deuren te openen, of appels uit de boom te krijgen door ertegenaan te trappen.
Weer andere paarden hebben geleerd om te spelen met voorwerpen, zoals stokken of een bal. Er zijn ook paarden die (zichzelf) hebben geleerd om wat meer comfort te creëren tijdens het slapen door een stapel te maken van zachte materialen.
De onderzoekers hebben op internet en tijdens openbare lezingen en conferenties aan eigenaren en verzorgers van paarden, muildieren en ezels gevraagd om te vertellen als hun dieren ongewoon nieuw gedrag vertoonden. Ze raadpleegden ook YouTube en Facebook voor (beeld)materiaal.
Krueger en haar collega's kregen in totaal 635 verslagen binnen, waarin 1014 gedragingen werden beschreven of afgebeeld. Bij twintig paardachtigen werd het gebruik van voorwerpen waargenomen. Deze twintig gevallen werden door drie onafhankelijke waarnemers beoordeeld, om te kijken of het gedrag niet door de mens getraind was, of het werd veroorzaakt door verminderd welzijn of dat het gedrag toevallig was. Dit leverde uiteindelijk dertien gevallen op, waarbij de drie waarnemers unaniem waren. Het ging om één merrie, negen ruinen, één hengst en twee paardachtigen waarvan het geslacht niet kon worden vastgesteld. De zeven onduidelijke gevallen werden niet nader onderzocht. De onderzoekers onderzochten onder andere of de dieren de voorwerpen alleen gebruikten, samen met soortgenoten of met mensen.
In twaalf van de dertien gevallen was er een verband tussen beheersbeperkingen en het gebruik van voorwerpen, bijvoorbeeld als de paarden een stok gebruikten om hooi naar zich toe te schuiven. In zeven gevallen werden voorwerpen gebruikt om te foerageren, in vier gevallen werden voorwerpen gebruikt voor sociale doeleinden en er was één paard dat een voorwerp gebruikte om te ontsnappen.
Eén paard gebruikte een voorwerp om zijn comfort te verhogen. Dit paard had geen beheersbeperkingen.
Dit is de eerste keer dat het gebruik van voorwerpen bij paarden wetenschappelijk is beschreven. Het onderzoeksteam heeft rekening gehouden met aangeleerd gedrag door vorige eigenaren, of door versterking van bestaand gedrag door de huidige eigenaren.