Geplaatst Sport
Het parcours van de Grand National, met de 30 hindernissen.
Foto: Wikimedia Commons.
In het weekend van 7 tot en met 9 april staat de Grand National op het programma, de bekendste steeplechase ter wereld. Deze zal worden gehouden op het Aintree Racecourse in Liverpool. In 1839 werd hij voor de eerste keer verreden, dat betekent dat hij dit jaar voor de 174e keer plaats zal vinden. De race gaat over 4 mijl en 2 ½ furlongs, dat is 6,907 kilometer. De race gaat over twee ronden en onderweg zullen er 30 hindernissen, in de vorm van heggen, gesprongen moeten worden. Op dit moment zijn er 104 paarden ingeschreven. Maar op de dag zelf zullen er slechts 40 echt aan de start verschijnen.
Van één paard is al zeker dat hij daar niet bij is: Tiger Roll, een van de topfavorieten is teruggetrokken. Het in Ierland gefokte volbloedpaard zou in april gaan proberen om de Grand National voor de derde keer te winnen. Hij deed dat eerder al in 2018 en 2019. Hij was het eerste paard, na de legendarische Red Rum, die de Grand National twee keer achter elkaar won. De derde keer komt er, in ieder geval dit jaar, niet. Zijn eigenaar Michael O’Leary, die ook de baas is van luchtvaartmaatschappij Ryanair, heeft hem teruggetrokken. Dit omdat hij tijdens de race te veel toegewezen gewicht zou moeten meedragen.
Wat is “toegewezen gewicht”?
De Grand National is een race in handicap. Dit betekent dat elk van de deelnemende paarden een bepaald gewicht toegewezen krijgt dat hij tijdens de race moet dragen. Dit om de strijd tussen de paarden eerlijk te laten verlopen. De hoeveelheid gewicht is afhankelijk van de leeftijd van het paard en zijn prestaties in het afgelopen jaar. Het minimale gewicht is 10 stone (ca 63,5 kilo), het maximale 11 stone en 10 pond (ca 74,4 kilo). Dit gewicht wordt bereikt door voorafgaand aan de race eerst de jockey te wegen, inclusief jockeyset en zadel. Is dan het gewicht nog niet bereikt, dan worden er loden gewichten aan het zadeldek bevestigd tot het juiste gewicht.
Een officiële rating voor handicaps kan een paard op twee manieren verdienen. Of het dier moet minimaal één race hebben gewonnen. Of het dier moet minimaal drie keer geracet hebben. Pas dan kan er bepaald worden welke handicap het dier krijgt en dus hoeveel gewicht hij mee moet dragen. Volgens de ‘handicapper’, de official die bepaald hoeveel gewicht elk paard meekrijgt, moest Tiger Roll 11 stone en 4 pond dragen, wat neerkomt op 71,7 kilo. Dit is net zoveel als de winnaar van 2021, Minella Times en 6 pond minder dan het maximale gewicht. Vorig jaar droeg Minella Times het maximale gewicht, net als de winnaar van één editie eerder. Maar zij waren toen acht jaar oud. Tiger Roll is dit jaar 12 jaar.
Michael O’Leary verklaart hierover: "Wij geloven niet dat het eerlijk of veilig is om hem te vragen om op 12-jarige leeftijd bijna topgewicht te dragen. Aangezien wij verantwoordelijk zijn voor het welzijn van Tiger Roll, moeten we hem beschermen tegen de mening van deze handicapper. Daarom moeten we tot onze spijt aankondigen dat hij dit jaar niet zal lopen in de Aintree Grand National.”
Martin Greenwood is de betreffende handicapper. Hij reageert als volgt op de kwestie: "Zoals ik mensen blijf vertellen, kun je zijn overwinning in de Cross County in Cheltenham vorig seizoen niet zomaar negeren. Dat was minder dan 12 maanden geleden toen hij met gemak twee goede paarden versloeg: Easysland en Some Neck."
Het is die wedstrijd in Cheltenham waar Tiger Roll nu verder voor getraind wordt. In 2018 won het paard tijdens het Cheltenham Festival drie verschillende races. Intussen is hij een van de slechts drie paarden die vijf of meer races op dit festival hebben gewonnen. De andere twee zijn Quevega en Golden Miller. Dit jaar zal Tiger Roll in Cheltenham naar alle waarschijnlijkheid zijn laatste race lopen, volgens de eigenaar: “ongeacht of hij wint, verliest of gelijk eindigt, zal dit waarschijnlijk zijn laatste optreden op de renbaan zijn.”
Hij wil er gewoon van verzekerd zijn dat Tiger Roll een historische derde National wint voor z'n eigen ego, en op z'n twaalfde is Tiger Roll best op leeftijd voor een chaser. Veel chasers zijn zo rond hun 8ste-10de op hun top.
