Welzijn
Ingezonden door Needje

Foto door Nikki de Kerf
Het moet de hemel op aarde worden voor oude paarden. De Paardenkamp in Soest krijgt een Paddock Paradise. Drieënhalve hectare grond is ervoor aangekocht.
Met een weids gebaar wijst Michel Groenewegen over het weiland. Daar, achter de Birkstraat tot aan de bosrand komt Paddock Paradise. En ja, dat stuk maisland hoort er ook nog bij. Een aaneengesloten stuk grond van vijf hectare moet komend jaar veranderen in een natuurlijke leefomgeving voor de hoogbejaarde paarden van het nationale paardenrusthuis. "Een weiland lijkt misschien de ideale verblijfplaats voor een paard, maar is dat niet", vertelt bestuurder Groenewegen van De Paardenkamp.
Samen met de faculteit Diergeneeskunde in Utrecht onderzocht het paardenrusthuis wat de beste leefomstandigheden zijn voor oude paarden. Ze kwamen uit op Paradise Paddock: een concept van een Amerikaanse dierenarts. De paddock is in feite een grote lap grond die nog het meest doet denken aan een prairie. Zandpaden slingeren over de vlakte, her en der staan struikgewassen en bomen om onder te schuilen. Ook is er een heuvel en een waterpoel. "In een weiland staan paarden vooral stil. Om te eten hoeven ze enkel hun hoofd naar beneden te buigen en ze kunnen grazen. Veel prikkels om te bewegen zijn er niet", vertelt Groenewegen.
En juist de beweging is voor oude paarden extra belangrijk. De paden van Paddock Paradise moeten de paarden en pony's van de Paardenkamp stimuleren om in beweging te blijven. "We verwachten dat ze natuurlijk gedrag gaan vertonen. Dan weer in een klein rijtje lopen op zoek naar voedsel en verderop, op een brede plek tegen elkaar aanstaan", aldus Groenewegen. De poel moet een echte ontmoetingsplaats worden voor de kudde, waar zomers bovendien de oude paardenbenen verkoeling kunnen vinden.
De Paardenkamp kon niet zomaar aan de slag met haar plannen voor het paardenparadijs. Behalve aankoop van drieëneenhalve hectare privégrond van een buurman, moesten de gemeente Soest en de provincie Utrecht instemmen. "De provincie wil graag dat we historische houtwallen terugbrengen in het landschap. Houtwallen die we aantroffen op oude tekeningen van het gebied. Uiteraard doen we dat graag."
De bedoeling is zomer 2018 zestig paarden voor het eerst los te laten.