Geplaatst Draf- en rensport
Ascot Racecourse. Foto: Wikimedia Commons
De afgelopen achttien maanden hebben vier jonge ruiters van de Ebony Horse Club in Brixton (Groot-Brittannië) gezamenlijk getraind met de jockeys van de Pony Racing Authority (PRA) om deze week hun debuut te mogen maken op Ascot Racecourse. Ascot Racecourse is een van de grootste en belangrijkste renbanen in Engeland, welke nauw in verbinding staat met het Britse koningshuis.
Maandag 10 april vond de eerste race plaats waaraan twee van de aspirant-jockeys deelnamen. Grace Mpungi en Abdus Mellah, beiden dertien jaar oud, mochten voor deze rit gebruik maken van de paarden Eddy en Trigger, van Park Lane Stables uit Teddington.
Grace vond het erg spannend: "Ik voelde me voor de start van de race niet zo lekker, zo zenuwachtig was ik. De race zelf ging voorbij in een flits! Ik ging sneller dan ik ooit gegaan was en ik was erg trots op mezelf. Het racen op zo'n bijzondere locatie als Ascot heeft me een geweldige ervaring opgeleverd en een verhaal om te vertellen aan mijn familie en vrienden. Ik zou het zeker nog eens doen!" Grace werd die dag vergezeld door een supportteam van familie, vrienden, vrijwilligers, jongerenwerkers en haar clubgenoten van de Ebony Horse Club.
"Ik had een geweldige dag en ik heb genoten van de omgeving", aldus Abdus. "Het was een goed leermoment voor mij en ik heb geleerd wat ik wel en niet moet doen als ik een volgende keer meedoe. Ik ging zo hard! Ik kon de tribunes zien en genoot van het verbazingwekkend mooie landschap. Ik kreeg een rush van adrenaline. Ik ben dol op racen!"
Tussen hoge wolkenkrabbers en een spoorlijn in een van de meest achtergestelde gebieden van de hoofdstad bevindt zich de Ebony Horse Club. De Horse Club is een liefdadigheidsinstelling die elke week aan ruim 160 jongeren de kans biedt om te leren rijden en om te leren hoe ze voor een paard moeten zorgen.
Edward Gillespie, voormalig directeur bij Cheltenham en voorzitter van de PRA, woonde de dag ook bij en gaf de supporters een rondleiding over de wereldberoemde renbaan, waarbij hij alle ins en outs vertelde over het racen. "Het was geweldig om te zien hoe goed Abdus en Grace hun eerste racewedstrijd verreden. Ebony Horse Club maakte met zoveel enthousiasme en expertise de dag tot een onvergetelijke gebeurtenis. Dit is pas het begin! PRA kijkt ernaar uit om samen te werken met Ebony en andere paardensportacademies in de stad om jongeren een kans te geven hun droom om te ervaren hoe het is om te racen, te verwezenlijken."
Lenny Potter, financieel manager bij de Ebony Horse Club, sprak van een geweldige dag voor allen die erbij aanwezig waren. "Het was geweldig om onze ruiters te zien rijden op Ascot. De dag was als een replica van een professionele racewedstrijd. Voor elke deelnemer werd een zadel gebruikt dat precies bij hem of haar paste. Er waren zelfs escortpony's die de combinaties naar het circuit begeleidden. Dat alles maakte het zo ontzettend speciaal."