De vzw Bethanië, die kinderen en jongeren met ernstige gedrags- en emotionele problemen opvangt en begeleidt, heeft de prijs Lode Verbeeck gewonnen. Daaraan is een bedrag van 5.000 euro verbonden. Bethanië krijgt de prijs voor het uitwerken van Samen Onderweg, een nieuw project voor pleeggezinnen.
De bedoeling van Samen Onderweg is om met behulp van paarden de band tussen pleegouders, hun eigen kinderen en pleegkinderen te versterken. Op die manier, kan het pleegkind zich vlotter integreren in het nieuwe gezin. Belangrijk is ook dat de eigen kinderen van de pleegouders extra aandacht krijgen en dat naar hun mening gevraagd wordt. “De slaagkans van een kind in een pleeggezin hangt dikwijls samen met de band tussen alle kinderen in dat gezin”, zegt Bert Swennen van de vzw. “We zetten een paard in als brug tussen pleegouders, hun eigen kind(eren) en het pleegkind.”
Samen Onderweg start met vijf pleeggezinnen. “In elk van de vijf laten we iedereen in het pleeggezin werken met een paard”, legt Bert Swennen uit. “Ze doen eerst individueel en nadien samen met het paard activiteiten waarbij ze elkaar nodig hebben en waardoor ze meer op elkaar vertrouwen. Zo zetten we het pleegkind en het eigen kind op één paard. Of ze gaan ermee wandelen maar de ouders houden het dier vast.”
Na vijf sessies met aangepaste oefeningen en activiteiten met, op of rond het paard trekt het hele pleeggezin eropuit met paard, kar en tipi. “Het gezin kampeert in de tipi in de buurt van een weide waar het paard kan rondlopen”, vertelt Swennen. “Ze moeten hun eigen potje koken. Ze moeten leren samenwerken. Opnieuw speelt het paard daarbij een grote rol om de band tussen de gezinsleden te versterken. Samen borstelen ze het dier, spannen het in en gaan ze ermee wandelen.”