
Foto door Bureau of Land Management, Wyoming
Een snelgroeiend aantal wilde paarden op een beperkte hoeveelheid land in diverse gebieden, brengt de kuddes in gevaar. Het Bureau of Land Management (BLM) beschermt wilde paarden en ezels in de tien westelijke staten van de VS. Aangezien er nog maar weinig roofdieren zijn, neemt hun aantal snel toe. Zo’n 77.000 paarden leven nu op land dat er maar 27.000 kan onderhouden. Hun aantal neemt toe met 20 procent per jaar, wat zorgt voor een extreme druk op het land en in sommige gevallen tot uithongeren. Sterilisatie en euthanasie zijn uitgesloten, dus onderzocht men de mogelijkheid van het toedienen van anticonceptie om de groei te beperken. "De populatie moet worden beheerd, zodat er genoeg voedsel en water is voor alle paarden," zegt Jason Lutterman, een woordvoerder van BLM’s National Wild Horse And Burro Program.
Recentelijk overwoog de BLM euthanasie voor sommige paarden die op beschadigd land moeten overleven. Die suggestie veroorzaakte veel kritiek van dierenrechtenorganisaties, waarna het idee weer in de ijskast verdween. In september kwam de BLM met een ander idee: sterilisatie. Het plan was tweehonderd wilde merries te steriliseren in Oregon, maar ook dit plan werd stopgezet toen dierenrechtenorganisaties dreigden met een proces, of ten minste met het toelaten van publiek en media om het sterilisatieproces te observeren. De enige opties die hierna nog overblijven zijn adoptie en anticonceptiva, de enige methoden die geen tegenwind krijgen van het publiek.
Niet iedereen ziet anticonceptie als de ultieme oplossing. Deniz Bolbol (AWHPC Communications Director) bijvoorbeeld, is tegen het vaccin, omdat het het hormonale systeem van de merries zou beïnvloeden. "Ze zijn niet langer wild", zegt ze. Anne Novak, voorzitter van de non-profit Protect Mustangs in Californië zegt dat haar groep tegen anticonceptiva en alle andere experimenten op wilde paarden is. "Wilde paarden worden beschermd door de wet en voorbehoedsmiddelen passen daar niet bij."
Toch geloven veel beheerders dat een gemakkelijk toe te dienen voorbehoedsmiddel een godsgeschenk zou zijn. "We willen de kudden niet verstoren," zegt hij, "maar we willen ook niet dat hun habitat wordt verwaarloosd, wat tot ondervoeding kan leiden."
Om dat te voorkomen neemt Amanda McAdams, opzichter in Modoc National Forest, Californië, anticonceptiva op in haar beheerstrategie. "Het aantal wilde paarden in het park is verdubbeld sinds 2012," zegt ze. "We houden van wilde paarden, ze zijn prachtig om te zien, maar zo’n sterke groei is ook eng." Dieren van vijf jaar en jonger zullen naar Litchfield Wild Horse and Burro Facility in Californië worden gestuurd voor adoptie. Oudere paarden zullen na een injectie (bij de merries) met het PZP vaccin worden teruggestuurd naar het National Forest.
zo gek is het dus toch niet!