
De Mongol Derby 2016 heeft winnaars! Winnaars? Ja, drie maar liefst. Voor het eerst in de geschiedenis van de race wordt de winst gedeeld door drie ruiters, namelijk de Canadese Heidi Telstad, de Australische Dingo en de Amerikaanse Marcia Hefker-Miles. Het was vannacht nog behoorlijk spannend om te volgen, want Marcia's tracker stond nog op U27, terwijl de andere twee al halverwege de etappe waren. Ook op Twitter bleef het lang stil en even bestond er de angst dat er weer een ongeluk was gebeurd, aangezien het de afgelopen dagen ook stil was als er ongelukken gebeurden. Gelukkig was dat niet het geval want Katy wist uiteindelijk via Twitter te melden dat alle drie de ruiters goed vertrokken waren van U27. Via de trackingsite zagen we Dingo en Heidi ondertussen haasje over spelen. Aan hun snelheid te zien waren ze duidelijk niet aan het racen: ze reden constant met een snelheid van zo'n 11 a 12 km per uur. Misschien dat ze het in een eindsprint van enkele honderden meters zouden beslissen? Ook dit bleek niet het geval. Uiteindelijk kwamen de drie ruiters gezamenlijk over de streep om 09.51 lokale tijd. Alle drie de paarden werden binnen de tijd goedgekeurd, waardoor ze alle drie als winnaar zijn aangewezen! Zo zie je maar dat de Mongol Derby echt niet alleen maar een race is, maar ook een plek waar hechte bondgenootschappen worden opgebouwd en vriendschappen voor het leven ontstaan: MH HT WC giving thanks to the herders, horses, and people of Mongolia for an incredible experience and wanted to ride in as a team, sharing the experience of winning just as they shared the experience of the trail. A big spinoff of this adventure is the lifelong friendship with fellow riders forged over blood and guts and mutton out on the steppe.

Wat maakt iemand nou geschikt voor het rijden van de Mongol Derby? Wat voor types zijn de winnaars nou eigenlijk? Tijdens de Mongol Derby doen verschillende type paardenmensen bij: jockeys, enduranceruiters, springruiters, westernruiters, recreatieruiters, dressuurruiters en ga zo maar door. Maar wat alle finishers kenmerkt is dat zij zelfstandig zijn, voor zichzelf kunnen zorgen én verantwoordelijkheid nemen voor zichzelf, hun paard én hun medemens. Mongol Derby ruiters, maar vooral de finishers, zijn opzoek naar avontuur, mentaal gehard, niet bang om pijn te hebben, alleen te zijn, maar gaan ook niet te ver over hun grenzen. Ze hebben een goede portie gezond verstand, maar nemen ook niet altijd alles te serieus. Tijdens de Mongol Derby moet je flexibel zijn, want het gaat toch niet lopen zoals je gepland hebt.
Als we kijken naar de winnaars van dit jaar, dan zijn Dingo (William Comiskey) en Marcia Hefker-Miles typische Mongol Derby favorieten: zij leiden een ruig leven als rodeoruiter, eventingruiter of barrelracer. In hun profiel staat dat zij opzoek zijn naar een fysieke en mentale uitdaging. Heidi daarentegen is een veel minder 'stereotype' Mongol Derby ruiter: ze is 43 en werkzaam als advocaat en op zoek naar een nieuwe uitdaging. Op basis van haar profiel blijkt niet dat ze een 'ruig leven' leidt. Maar zoals eerder aangegeven, dit is ook absoluut niet noodzakelijk voor het rijden van de derby. Waarschijnlijk is de portie 'gezond verstand' en flexibiliteit wat je over de finishlijn van de langste en zwaarste paardenrace ter wereld brengt en hem zelfs doet winnen.

Zoals gehoopt was er na het finishen en de focus op de eerste ruiters, nu ook ruimte voor updates over Josefine na dagen van radiostilte. Helaas betekent een update via Twitter vaak dat je óf extreem goed gaat, óf je hebt problemen. Het laatste gold vanmorgen voor Josefine. Ze had wat problemen met haar paard, maar kon gelukkig al snel verder met de mannen van de Cavalerie. Josefine zelf heeft er vertrouwen in dat ze morgenavond kan finishen. Als ze in het tempo doorrijdt, zoals ze vandaag heeft gedaan, moeten de vier laatste etappes morgen prima lukken. Naast Josefine kunnen we morgen ook Camille (U27), Peter Molony (tussen U26-U27), Mike Becker (tussen U25 en U26), Rosie Bathurst (U25), Tim Finley (U25), Kaly Hale (U25), Gareth Jones (U25), Francisco (U25), Marie Griffis (U25), Pierce Buckingham (tussen U24-U25) en Hanna Backstrom (U24) verwachten. Met een kleine zekerheid is te zeggen dat de 4 resterende mannen van de cavalerie (U23) en Carin Ostergren (U23) het langst van de steppe zullen genieten. Zij zullen als alles goed gaat op dag tien gaan finishen.

Ook werden vandaag op Twitter de hoogtepunten van de finishers gedeeld. Zo zegt Marcia: "Riding thru a high mtn pass, past a girl & boy herding goats; making eye contact with them & waving. Seeing herself in the little girl" en Heidi heeft de Nomadische gastvrijheid mogen ervaren: camping one night with a poor family; they gave everythg they had to spare to her and her horse, treated her as one of their own. Uit ervaring kan ik zeggen dat dat inderdaad heel bijzonder is om mee te maken. Alice Newling had een andere interessante ervaring: Stopping for ice cream at a soum on the hottest of days.. Je kunt je niet voorstellen hoe erg je cravings kunnen zijn naar 'normaal' voedsel na al het geitenvlees. Alexandra Hardham had een iets magischer moment: Galloping thru mtns on a cold misty day: a herd of wild horses appeared, galloped alongside and then disappeared back into the mist.. Shannon heeft ook een 'most memorable moment' die ik ook heb mogen ervaren, namelijk: iding by himself on one of his worst days, when out of nowhere one of the locals appeared on horseback, kept him company for 15k. Bijzonder hoeveel verschillende ervaringen iedereen heeft, maar tegelijkertijd zijn het toch allemaal dezelfde ervaringen die iedereen voor de rest van zijn leven bij zullen blijven.

Ondertussen vandaag tussen U25 en U26 reden Camille en Peter, toen het paard van Camille kreupel raakte. Direct zijn zij gestopt en hebben ze om hulp gevraagd. Daarna hebben zij zich gezamenlijk(?) vooruit laten brengen naar U26. Dit heeft ze natuurlijk wel een tijdstraf opgeleverd, die ze vanavond al gedeeltelijk of anders morgenochtend nog moeten uitzitten om zo het klassement op orde te houden.
Voor nu is het wachten op de andere ruiters, want It's not over until the last rider crosses.
Klassering:
1. Heidi Telstad, William Comiskey & Marcia Hefker Miles.
4. Venetia Phillips & Tatiana Mountbatten
6. Courtney Kiser
7. Alexandra Hardham, Alice Newling, Shannon Nott, David Redvers
Alle foto's behoren toe aan de Mongol Derby, gemaakt door Richard Dunwoody en Laurence Squire. Inhoudelijk reageren op deze blog mag in dit topic. Om de Mongol Derby te volgen en erover mee te kletsen kun je terecht in het eerste blogtopic.