Geplaatst 
Je loopt om 22.00 uur nog een rondje door de stal en verwacht dat alle paarden slapen of hooi eten. Maar nee! Een van je paarden speelt nog een spelletje op zijn tablet: hij heeft zojuist een extra punt verdiend, en een extra wortel. Sciencefiction? Niet als het aan Japanse onderzoekers ligt.
Wetenschappers van de universiteit in Kyoto hebben een touchscreen ontwikkeld voor paarden, waarin de viervoeters punten kunnen verdienen door de juiste keus te maken. De keus maken zij door met hun neus het scherm aan te raken, waarna zij beloond worden met een wortel. Volgens de wetenschappers is het niet alleen vermaak voor het paard, het haalt ook ieder risico van menselijke invloed in wetenschappelijke onderzoeken bij paarden weg.
"Kluger Hans is een goed voorbeeld. Dit paard werd in de 19e eeuw bekend omdat het leek alsof hij kon tellen en rekenen. Nu weten we dat hij simpelweg reageerde op onbewuste signalen die zijn trainer afgaf." zegt Masaki Tomonaga. "Door een computergestuurd systeem te gebruiken vermijden we onbewuste sociale hints."
De touchscreens werden eerder al succesvol ingezet bij chimpansees. Nu testte het onderzoeksteam drie pony's op hun vermogen om verschillende vormen en groottes te discrimineren. Iedere pony stond voor een 42 inch groot LCD-scherm waarop twee keuzes getoond werden. Wanneer de pony de juiste grootte of vorm aanraakte, welke hij daarvoor had geleerd in training, werd een pieptoon afgespeeld en kreeg de pony automatische een wortel in een voerbak. Het onderzoeksteam gebruikte de letters uit het alfabet, als ook cirkels, vierkanten en driehoeken.
Uit het onderzoek bleek dat paarden zeer snel leerden welke antwoorden correct waren. De pony's in het onderzoek hadden wel meer moeilijkheid met het maken van de juiste keuzen wanneer twee cirkels bijna gelijk waren van vorm, in vergelijking met andere diersoorten. Mogelijk is dit gerelateerd aan een slechter gezichtsvermogen. Bij het discrimineren van verschillende vormen weken de pony's niet veel af in hun prestatie van mensen en chimpansees. Wel hadden de pony's meer moeite met het onderscheiden van "gesloten" vormen, zoals de O en de D of vierkanten en driehoeken.
Zie het Fie zo al doen (en tonnetje rond worden..).. 
