Geplaatst Hoeveel paarden, pony's, ezels en muildieren zijn er in de Europese Unie? Waar bevinden die zich? Waarvoor worden ze gebruikt en op welke manier worden ze gehouden? Dat lijken eenvoudige vragen, maar ze bleven tot voor kort onbeantwoord. Veel Europese paardachtigen en grote delen van de paardensector binnen de EU bleven onzichtbaar voor de Europese beleidsmakers. Dat betekende dat dierenwelzijn, gezondheidsbeleid en -wetgeving geen rekening hielden met de noden van die dieren.
De Britse welzijnsorganisatie World Horse Welfare en de Eurogroup for Animals hebben nu op vraag van de Europese Commissie een onderzoek uitgevoerd, dat een eerste stap is in het opvullen van die informatieleemte. Het onderzoek heeft aan het licht gebracht dat er een grote verscheidenheid aan paardachtigen is in de EU en dat ze verschillende rollen vervullen: van wild dier tot werkpaard, van huisdier tot topatleet en zelfs voedselbron. Het rapport 'Removing the Blinkers, The Health and Welfare of Equidae in the EU in 2015' geeft een beeld van de paardachtigen en de paardensector in de EU, het beschrijft welzijnsproblemen en analyseert wetten die betrekking hebben op paarden.
Het was niet eenvoudig om het cijfermateriaal te verzamelen. Zelfs eenvoudige informatie, bijvoorbeeld het aantal paardachtigen binnen een EU-lidstaat, was moeilijk te vinden. Sommige lidstaten gaven slechts gedeeltelijke of helemaal geen cijfers. De EU heeft al tien jaar lang een identificatiewetgeving voor paardachtigen, maar dat systeem werkt niet zoals het hoort.
Een paar cijfers uit het rapport:
- In de Europese Unie zijn zo'n 7 miljoen paardachtigen en de sector is elk jaar zo'n 100 miljard euro waard. Zo'n 900.000 mensen werken in de sector.
- De paardensector gebruikt ongeveer 2,6 miljoen hectare land
- In Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Roemenië is de populatie van paardachtigen het grootste.
- België heeft het grootste aantal paardachtigen per persoon: er is een paardachtige per 21 mensen. In Slovakije is dat een paardachtige per 1000 mensen.
De levens van de paardachtigen in de verschillende lidstaten zijn helemaal anders, maar helaas zijn er overal welzijnsproblemen. Ongeschikte leefomstandigheden vormen het grootste probleem.
Het rapport van World Horse Welfare en Eurogroup for Animals geeft een vijfjarig stappenplan aan om het welzijn van paardachtigen in de EU te verbeteren. Het geeft onder meer ook aanbevelingen voor de Europese Commissie, de regeringen van de lidstaten en de paardensector.
Roly Owers, een van de auteurs, zegt dat de resultaten van het rapport er al veel eerder moesten geweest zijn: "We kunnen niet toestaan dat deze sector op Europees niveau genegeerd blijft worden. Niet alleen in termen van gezondheid en welzijn. De sector is immers traditioneel belangrijk in Europa, is een waardevolle exportindustrie en is zeer relevant voor de hedendaagse Europese maatschappij."
Reineke Hameleers, directeur van Eurogroup for Animals, zegt dat het rapport een noodzaak voor een betere en geharmoniseerde bescherming van paardachtigen blootlegt. "We zullen de research gebruiken als een gespreksopener met alle belanghebbenden in de EU en het zal de basis vormen van onze beleidsagenda voor de komende vijf jaar. De Europese Commissie moet nu actie ondernemen."
Lees het rapport (in het Engels) hier.
