Britse wetenschappers die onderzoek deden naar de opslag van vet in de nek kwamen tot een verrassend resultaat.
De wetenschappers onderzochten 96 paarden, die op de weide stonden, op aanwezig vet in de nek. De paarden bleken aan het einde van de winter meer vet te hebben dan aan het einde van de zomer. Een verrassend resultaat, want eerder onderzoek heeft aangetoond dat paarden over het algemeen dikker zijn aan het einde van de zomer dan aan het einde van de winter. De bevindingen van het team van de universiteit van Bristol suggereert dan ook dat verschil in vetopslag in de nek niet hetzelfde seizoenspatroon volgt als algemene obesitas in een paardenpopulatie.
Veel vetopslag in de nek van paarden en pony's wordt geassocieerd met een groter risico op metabolische gezondheidsproblemen.
Sarah Giles en haar collega's hebben alle 96 paarden een nekscore gegeven. Alle paarden werden in kudde's gehouden en verrichtte geen arbeid. De paarden hadden zes uur per dag toegang tot weiland. De scores werden ingedeeld in een schaalt van nul tot vijf en werden gemeten aan het einde van de winter en het einde van de zomer. Elke onderzoeker had zijn of haar eigen paarden om de nek te meten.
Om een compleet beeld te krijgen werden de eigenaren gevraagd om een vragenlijst in te vullen.
Tot verrassing van de wetenschappers waren de nekscores in de winter significant hoger dan de scores in de zomer. Zo had 45,83% van de paarden een score van drie tot vijf aan het eind van de winter en dit viel terug tot een percentage van 33,33 aan het einde van de zomer.
Pony's hebben over het algemeen meer vetopslag in de nek in beide seizoenen, vooral de Britse ponyrassen. Pony's met een stokmaat tussen 114 en 134 cm hebben het grootste risico. Paarden en pony's met een geschiedenis van hoefbevangenheid hadden over het algemeen een score tussen de drie en vijf.
In de studie waren nauwelijks paarden die speciaal hooi kregen in de wintermaanden, maar het voeren hiervan gaf een toename in de score. Paarden die een grote verandering ondergingen qua voeding tussen de seizoenen toonden het grootste risico op een score van drie of hoger.
"Er zijn twee mogelijke grote redenen waarom de uitslag zo anders is dan verwacht. Ten eerste kan dit een echt fysiologisch effect zijn, ten tweede kan er iets fout zijn gegaan in de wiskundige meting van de nekscore", vertelt Giles.
Ondanks dat geven de wetenschappers aan dat elke mogelijke observeringsfout niet volledig verklaart waarom er verschillen waargenomen zijn in de nekscores tussen de verschillende seizoenen.
Het volledige wetenschappelijke artikel kan hier gelezen worden.
Het lijkt soms wel eens dat paarden in de winter veel zuiniger met de energie omgaan. Wij voeren met de computer van Hit, maar bij twee van onze pony's moet ik steeds halverwege de winter het aantal minuten hooi terugbrengen. Als ik dat niet doe, worden ze moddervet. En aan de hoeveelheid werk kan het niet liggen. In de natuur is er in de winter heel veel minder te eten voor paarden, misschien heeft het metabolisme zich daaraan aangepast..