Geplaatst 
Sinterklaas op een bruin paard in het boek van Schenkman, bron: Wikimedia Commons
Zie ginds komt de stoomboot uit Spanje weer aan.
Hij brengt ons Sint Nicolaas, ik zie hem al staan.
Hoe huppelt zijn paardje het dek op en neer.
Hoe waaien de wimpels al heen en weer.
Wie kent het liedje niet? Vandaag komt de goedheiligman weer aan in het koude Nederland. Maar hoe zit dat nou eigenlijk met het paard van Sinterklaas? We zingen wel dat hij over het dek heen huppelt, maar klopt dat eigenlijk wel? Waarom heeft de Sint een wit paard en geen bruine of een bonte?
Ondanks het liedje heeft Sinterklaas zijn paard niet bij zich op het schip. Maar hoe kan Amerigo dan toch elk jaar weer braaf op de kade staan te wachten op zijn baasje? Namens de Nieuwsredactie van Bokt.nl deed Anoli navraag en kreeg na wat moeite contact met Sinterklaas. Piet verontschuldigde zich nog voor het slechte bereik op Pakjesboot 12, maar uiteindelijk kreeg ze Sinterklaas toch echt aan de telefoon. Wat hij haar vertelde was het volgende: “Mijn trouwe viervoeter, Amerigo, kan helaas niet zo goed tegen de golven. Het arme dier wordt dan ziek en daarom laat ik hem elk jaar achter in Nederland. Hier wordt hij de rest van het jaar verwend met worteltjes, hooi en mag hij elke dag in de wei rennen.”
Helaas had Sinterklaas het erg druk en kon ze hem niet vragen waar die prachtige naam, Amerigo, toch vandaan kwam. Daarom dook Anoli zelf het internet op en ontdekte de geschiedenis van ‘het paard van Sinterklaas’.
In 1850 is het hele feest rondom Sinterklaas begonnen in Nederland. Voor die tijd was er één afbeelding bekend, dit was op de gevelsteen van het pand Sinter Claes in Amsterdam. In 1850 publiceerde Jan Schenkman een prentenboek met de titel Sint Nicolaas en zijn knecht. Niet alleen introduceerde Schenkman de stoomboot uit Spanje, en het rijden over de daken, maar ook werden Sint Nicolaas en zijn knecht afgebeeld op bruine paarden. Piet raakte in latere illustraties zijn paard kwijt en liep naast het paard van Sint Nicolaas. Schenkman had met zijn boek veel invloed op de traditie rondom het kinderfeest en het bruine paard bleef lang gehandhaafd.
Uiteindelijk kwam daar verandering in en werd Sinterklaas steeds meer afgebeeld op een wit paard. Helemaal zeker is het niet, maar men vermoedt dat het komt doordat een schimmel in vroegere tijden het uitverkorene dier was voor mensen met een hoge status. Zo reed Wodan op het snelste paard van de godenwereld, Sleipnir. Sleipnir was een groot achtvoetig wit paard dat een heilige en spookachtige status had in de godenwereld.
Amerigo zoals wij hem vandaag de dag kennen. Foto: Wikimedia Commons
In de jaren '50 van de 20e eeuw kreeg het feest rondom Sinterklaas steeds meer aandacht en zorgden scholen door heel Nederland voor uniformering van het feest. In deze tijd kreeg het paard van Sinterklaas af en toe ook een naam. Vooral Bianca, Italiaans voor wit, was een naam die werd gebruikt voor het paard. Af en toe dook echter ook de naam Majestueuzo op. Maar meestal werd het dier aangeduid met ‘de schimmel’ of ‘het paard van Sinterklaas’.
In 1990 kreeg het paard van Sinterklaas, tijdens de landelijke intocht in Elburg, een vaste naam dankzij het politiepaard Amerigo. Amerigo vervulde de rol van het paard van Sinterklaas van 1990 tot en met 2010. Het dier is vernoemd naar Amerigo Vespucci, een Florentijnse ontdekkingsreiziger. Politiepaard Amerigo werd geboren in 1982 en kwam, na een tegenvallende carrière in de dressuursport door luchtwegproblemen, bij de politie terecht. Amerigo viel op door zijn zeer rustige karakter en het dier kreeg een training bij de politie. Sinterklaas ontwikkelde algauw een innige band met Amerigo en samen reden zij heel wat jaren over de daken van huizen in Nederland.
Inmiddels is Amerigo al weer een aantal jaar met pensioen en geniet hij van dagelijkse weidegang op de Veluwe. Sinterklaas heeft een vervangend paard gevonden maar blijft deze Amerigo noemen. Zou het komen door de gewoonte, of is Sinterklaas een beetje koppig en noemt hij alle schimmels Amerigo? We weten het niet en konden het hem ook niet vragen. In ieder geval heeft Sinterklaas zo’n hechte band met zijn oude trouwe dier dat hij nog regelmatig op bezoek gaat op de Veluwe.
Naast Nederland vieren ook landen zoals Duitsland en België een variatie van Sinterklaas. In België rijdt Sinterklaas ook op een schimmel, maar heeft het dier een ietwat ongewone naam gekregen. Toen Sinterklaas aan Piet vroeg hoe zijn schimmel moest gaan heten antwoordde Piet: “Slecht weer vandaag, Sinterklaas”. Piet bleek Sinterklaas verkeerd te hebben verstaan, maar de verspreking bleek een succes en daardoor heeft het paard in België een andere naam dan in Nederland.
In Nederland rijden de hulpsinterklazen op schimmels maar andere dieren zijn geen uitzondering, er is tenslotte maar één Amerigo. In andere landen waar geëmigreerde Nederlanders de traditie ook vieren komt Sinterklaas soms ook op zeer verrassende dieren aan. Zo reed Sinterklaas in India al eens op een olifant.
Dit artikel mag in geen enkele vorm worden overgenomen. Er mag alleen gebruik worden gemaakt door de eerste 150 woorden te gebruiken en daarna door te verwijzen naar deze pagina.
Erg interessant. 
(
