Geplaatst 
KLM was de eerste luchtvaarmaatschappij die levende dieren vervoerde.
Foto: Caribb
De redactie van "HorsUs" sprak met de heer Philip-Jan Peper, commercieel verantwoordelijk bij KLM en Martinair. Zo regelde hij onder andere de vluchten naar en van Hongkong in 2008 waarmee bijna alle Europese teampaarden (ook bijvoorbeeld Salinero van Anky van Grunsven) zijn overgevlogen naar de andere kant van de wereld. Hieronder is het interview van "Horsus" met de heer Peper te lezen.
Hebben paarden net als mensen last bij het opstijgen en dalen in een vliegtuig?
‘Net als mensen komt er ook druk op de oren van een paard bij het stijgen en landen. Dit is dan ook het meest stressvolle moment voor de paarden (en vaak ook voor mensen). De paarden mogen onderweg water drinken en hooi eten (en af en toe een wortel of appel) en dat verlicht de druk op hun oren. Tussen het stijgen en het dalen in, is de reis voor een paard in een vliegtuig heel comfortabel. Beter zelfs dan reizen over de weg want dan heb je te maken met bochten, remmen en optrekken.’
Hoe worden de paarden verzorgd tijdens een reis en is er een dierenarts aanwezig in het vliegtuig?
‘Op elke vlucht vliegt een aantal professionele grooms mee of is er een animal attendant aanwezig. De grooms verzorgen de paarden onderweg, geven eten en drinken en stellen de paarden op hun gemak als dat nodig is. Paarden moeten genoeg drinken onderweg want, net als mensen, drogen zij behoorlijk uit in de lucht. De animal attendant kan veterinaire handelingen verrichten als dat nodig is. Bij problemen staan zij in direct contact met een dierenarts. In geval van koliek bijvoorbeeld, wordt aan pijnbestrijding gedaan. Je kunt immers niet even met een paard gaan stappen.’
Gebeurt het wel eens dat een paard in paniek raakt tijdens de vlucht en hoe wordt er dan gehandeld?
‘Dat gebeurt soms en dan is het in eerste instantie aan de grooms om het paard gerust te stellen en te voorkomen dat andere paarden ook onrustig worden. Een paard is toch een kuddedier en ‘steken elkaar makkelijk aan’. Als het écht nodig is, wordt er medicatie gebruikt maar dat proberen we niet te doen. Wedstrijdpaarden bijvoorbeeld kunnen niet meer aan de wedstrijd meedoen als ze medicatie krijgen. Maar als het echt nodig is en de vluchtveiligheid in gevaar komt, dan wordt er wel eens medicatie gebruikt. Bij het inladen van de paarden in hun stallen voor de vlucht letten we al goed op welke paarden er onrustig zijn, het eng vinden of engtevrees hebben. Als ze engtevrees hebben, geven we ze meer ruimte mits dat gaat met het aantal stallen en de beschikbare ruimte in het vliegtuig.’
Waar staan de paarden in het vliegtuig?
‘De paarden staan niet in het ruim zoals mensen soms denken. Het ruim is veel te klein, daar past geen stal in. En bovendien, de grooms moeten bij de paarden kunnen komen tijdens de vlucht en het ruim is niet bereikbaar tijdens het vliegen. De paarden staan in stallen. Die stallen zijn normaal in drieën verdeeld maar er kan ook gekozen worden om de stal in tweeën te verdelen of zelfs één paard in één stal te zetten. Dat laatste heeft niet onze voorkeur want het paard moet eigenlijk niet kunnen draaien tijdens de vlucht. Er komen toch behoorlijk wat voor- en achterwaartse krachten vrij en als het paard dan overdwars staat, valt het om. Het paard vliegt daarom het beste met zijn hoofd of kont in de vliegrichting. De paarden worden waar mogelijk als laatst geladen en het eerst uitgeladen. Ze staan het dichtst bij de vrachtdeuren. We proberen het de paarden zo comfortabel mogelijk te maken. Ons Animal hotel op Schiphol is uniek: daar worden de paarden onthaald en kunnen ze nog even in stallen voor vertrek of bij aankomst.’
