Geplaatst 
Maikel van der Vleuten met VDL Groep Verdi
Het internationale concours van Al Ain in de omgeving van Abu Dhabi in Verenigde Arabische Emiraten werd afgesloten met de Grote Prijs. Vijf combinaties plaatsten zich voor de barrage, waaronder Maikel van der Vleuten met de KWPN goedgekeurde hengst VDL Groep Verdi. In de barrage waren zij twee honderdste van een seconde sneller dan de Duitser Holger Wulschner met Cavity G, waardoor Van der Vleuten de 80.000 euro grote prijs kon gaan incasseren.
"Het was een lastig parcours van het begin tot het einde en daardoor was het niet verbazingwekkend dat er slechts vijf foutloze combinaties waren. Het stond hoog en breed en Leopoldo Palacio had ook de moeilijkheden in de afstanden gezocht. Dan moest er weer vooruit worden gereden en dan juist weer diende de ruiter de verzameling te vinden. Daarbij stond de tijd ook nog eens krap", aldus bondscoach Rob Ehrens.
Maikel van der Vleuten was erg blij met zijn zege. "Verdi sprong werkelijk fantastisch over het basisparcours. Het was best een zwaar parcours, maar we kwamen werkelijk nergens in de problemen. Verdi springt echt loepzuiver. In de barrage liep het vanaf de eerste galopsprong. Ik kon voluit door blijven rijden en Verdi pakte ongelooflijk aan en werkte fantastisch mee. We zijn nu zover dat ik Verdi heel kort voor de zwaarste oxers kan zetten. Na de overwinning in de landenwedstrijd nu de zege pakken in de Grote Prijs zorgt er voor dat ik met een zeer tevreden gevoel naar huis terug kan keren".
Naast Maikel van der Vleuten gingen ook de drie overige drie Nederlandse ruiters die donderdag de eerste wedstrijd van de Furisiyya FEI Nations Cup winnend wisten af te sluiten van start. Frank Schutters noteerde met Winchester HS twee springfouten en eindigde als 16de. "Winchester sprong zeer overtuigend, alleen in de driesprong ging het even fout", aldus Ehrens. Aniek Poels eindigde met negen strafpunten op de 22ste plek. "Baggio sprong een paar keer op links weg en daardoor kreeg zij de fouten", vertelde Ehrens. Eric van der Vleuten, die Wan Architect opnieuw in de wedstrijdring bracht, noteerde 10 strafpunten, waardoor zij op de 25ste plek eindigden. "Dit is een combinatie waar we nog heel veel plezier aan gaan beleven. Wan Architect loste alle problemen heel gemakkelijk op en voor mij was deze combinatie de openbaring van dit concours. Eric kreeg een fout op de triple en wilde toen een snelle tijd realiseren. Omdat de combinatie nog de ervaring mist kwamen ze in een wending even in de problemen, waardoor Eric zijn paard niet passend bij de hindernis kon krijgen en daarom even een volte draaide", aldus Ehrens.
Meer info zie: http://www.eef.ae
Uitslag Grote Prijs (1.60m) (za):
1) Maikel van der Vleuten (Mierlo) - VDL Groep Verdi (v. Quidam de Revel) - 0 / 0 - 43.05
2) Holger Wulschner (Dui) - Cavity G (v. Caretino) - 0 / 0 - 44.07
3) Tina Fletcher (Eng) - Hello Sailor (v. Kigali) - 0 / 0 - 54.17
Uitslag speed challenge (1.45m) (za):
1) Marion Hughes (Ier) - Heritage Hhs Fortuna (Heritage Fortunus x Dreaming of U) - 0 / 59.78
2) Mathieu Billot (Fra) - Prem'Dollar Boy (Dollars Boy x La Hurie) - 0 / 59.91
3) Maikel van der Vleuten - Kisby (Kaiserwind x Lohberg) - 0 / 60.34