Bokt.nl

**Geplaatst door de TopicStarter** : 06-01-12 16:02

Goed beslagen ondernemen

Geplaatst door de TopicStarter : 06-01-12 16:02

www.telegraaf.nl

Bijna niemand die er weet van heeft, maar het grote merendeel van alle modern beslagen paarden op deze aardbol staat op Nederlandse hoefijzers. In Groningen zit een van de drie grootste producenten ter wereld, en ook die andere twee staan op Hollandse bodem. Op dezelfde locatie als waar het ooit begon, maakt Werkman Horseshoes, zoals het familiebedrijf inmiddels heet, al sinds 1909 eersteklas ’schoeisel’ voor de edele viervoeter.

„We zitten in een traditionele sector maar barsten van de ambitie om nieuwe dingen te doen”, trapt directrice Christel Werkman (32) af. Ze is de vierde generatie binnen het familiebedrijf nadat overgrootvader Berend Klaas Werkman als hoefsmid besloot de ijzers op grotere schaal te produceren. Door de geschiedenis heen zorgde de Nederlandse handelsgeest en knowhow voor een steeds grotere voorsprong in de wereld. Een prestatie die mede aan de Werkmannen te danken is.

Na afgelopen zomer deed haar vader een stapje terug en kreeg Christel de teugels in handen. Goed beslagen, dankzij de historie en traditie van het bedrijf. „Daar zijn we ook heel trots op, al roepen we het als nuchtere Groningers nooit hard van de daken”, vult broer Reian (31) aan, die verantwoordelijk is voor de verkoop. „Als op beurzen in het buitenland mensen beginnen over opa, dan doet dat echt wat met me.”

Een korte rondleiding door alle aaneengeschakelde fabriekshallen en het magazijn wordt gebruikt om het productieproces te laten zien. Verhitten, walsen, bewerken, buigen en koelen. Christel: „We maken al onze machines zelf, daar zijn geen externe partijen voor. Het is zo’n gespecialiseerd product, met zoveel historische kennis erin, noem het gerust het geheim van de smid. Onze hoefijzers staan wereldwijd bekend om hun constante kwaliteit en precieze maatvoeringen. Dat beheersen wij als geen ander.” Broer Reian: „We maken producten voor een echt ambacht. Een hoefsmid is heel precies, hij wil alleen het allerbeste en daar wil hij altijd van uit kunnen gaan.”

Omringd door woonwijken zit Werkman eigenlijk midden in de stad Groningen. „Dus we proberen onze handvol productielijnen steeds korter te maken, dat maakt verdere uitbreiding mogelijk”, zegt Christel, die niet te veel wil zeggen om geen slapende honden wakker te maken. „We zien in ieder geval kansen in andere takken van de paardensport.” Reian: „En denk aan de opkomende economieen van China, Brazilië maar ook Rusland. Eerst aten zij paarden op, nu gaan de nieuwe rijken ze weer houden om te berijden. Die groeiende elite ontdekt de paardensport, daar liggen kansen.”

Innovatie in een traditionele wereld als de hoefsmederij is niet eenvoudig, zeggen Christel en Reian in hun statige oude kantoorvilla. Tachtig tot negentig procent van de totale omzet komt uit het buitenland, en de vele culturele verschillen binnen de hoefsmederij vragen om talloze varianten. „We maken circa 800 verschillende hoefijzers, mede door alle maten. Duitsers willen een andere breedte dan Fransen. Elk land, elke school heeft zijn tradities.”

Christel: „We hebben een tijd geleden een ontwerpwedstrijd gehouden, hoefsmeden mochten zelf zeggen hoe ze vinden dat een nieuw model eruit moet ziet. Daar haal je veel uit, je houdt voeling met veranderende wensen. Dat doen we ook op beurzen of demonstraties en wedstrijden. Dat werkt als promotie natuurlijk, maar je blijft ook in contact met je afnemers. We raadplegen gebruikers van over de hele wereld.” Reian: „Er wordt volop geprobeerd. Kantjes worden afgeschuind, er zitten meer lijnen op voor extra grip en er worden aanpassingen gedaan die het voor de smid makkelijker maken. Zij hebben zwaar werk dat heel precies luistert. We willen het voor hen zo goed en gemakkelijk mogelijk maken.”

Slechte kwaliteit komt er vooral uit China. „Ze hebben een onvoorstelbaar grote achterstand, maar we houden het natuurlijk wel goed in de gaten.” De grote westerse fabrikanten maken geen van allen echt slechte kwaliteit, geven beiden toe. „Het draait vooral om voorkeur, het uiterlijk wordt steeds belangrijker”, zegt Reian. „Ze zien er steeds strakker uit.”

Aan ambities geen gebrek, zegt Christel: „„En we proberen die ook over te dragen op onze veertig medewerkers. Door hun passie verder te vergroten, te laten zien dat hun werk écht het verschil maakt. Laatst hebben we hier een paard laten beslaan door een topsmid. Dan hoort en ziet iedereen voor wie ze het doen, en waarom ze het zo doen. Vanuit die bevlogenheid gaan we ook de komende eeuw topkwaliteit leveren!”

Deel op Facebook Tweet Foutje gespot? Tip de redactie

Nomineer dit bericht ×