Geplaatst 
Ook het drie maanden oude veulen Octavious wordt vermist.
Net als miljoenen mensen aan de Oostkust van Amerika, moesten 22 paarden vechten voor hun leven om te ontsnappen aan orkaan Irene. De paarden renden dan ook naar de hoogste naburige plek om te wachten tot de storm weer ging liggen. Helaas begon toen het water te stijgen waardoor alle dieren door de rivier werden meegesleurd.
Dit overkwam de paarden van de bekende volbloedfokker Leland Neff uit Fultonham. Zijn land stond op sommige plekken meer dan een paar meter onder water. Leland ziet zijn paarden als familie en zijn hart en ziel zaten in de paarden.
"Twee dagen voor de vloed vertelde ik mezelf nog dat ik mijn grote droom had waargemaakt," aldus Neff.
Maar sinds vorige week zondag is hij wanhopig op zoek naar de overblijfselen van deze droom. Honderden vrijwilligers hebben zich inmiddels gemeld om binnen een straal van 100 mijl naar de dieren te zoeken. De zoektocht wordt te voet en te paard uitgevoerd.
"Ik wil dat ze weer thuis komen, dood of levend. Het zwemmen kunnen ze wel overleven, maar wie weet waar ze inmiddels terecht zijn gekomen. Het meest gevaarlijke zijn dan ook de spullen die door het water worden meegesleurd. Enorme bomen, auto's en zelfs hele huizen zijn door het water verzwolgen."
Maar Neff en zijn team blijven zoeken. Met behulp van mensen door het hele land hoopt hij dat zijn paarden weer terug naar huis keren. "Het is net alsof ik mijn toekomst ben kwijt geraakt."
"Er was geen tijd meer om ze te evacueren. Zodra de eerste vloedwaarschuwingen kwamen zijn we aan de slag gegaan om het hoger gelegen land in orde te krijgen. Maar het ging allemaal zo snel. De sirenes gingen af en binnen enkele minuten zag je het water al aan land komen. Het bleef maar stijgen en stijgen. Een naburige dam brak door waardoor er geen houden meer aan was. Het water kwam veel sneller als verwacht."
Vier van zijn paarden wisten op hoger gelegen terrein te blijven en werden de volgende dag vlakbij huis gevonden. De andere 22 paarden worden nog steeds vermist. Hun leeftijden varieren van 19 jaar tot drie maanden. Onder hen is ook de kampioenshengst Prince.
"Ik heb antwoorden nodig. We moeten iets vinden, wat dan ook. Leven ze nog of zijn ze dood. We moeten uitzoeken waar ze zich bevinden en in welke conditie ze zijn. Ik wil niets liever dan mijn dieren levend terug. Ik mis ze ontzettend en zal niet rusten voor ik weet wat er met ze is gebeurd."
Een aantal uur geleden werd bekend dat een lokale dierenopvang had gehoord dat vier paarden levend zijn aangetroffen.
Het is op dit moment nog niet zeker of het om paarden van Neff gaat.
Klik hier voor foto's en een filmpje.
Klik hier voor nog meer foto's.
De zoektocht is live te volgen via facebook. De updates zijn hier te vinden.
