Geplaatst 
Kit Houghton / FEI
De Belgische springruiter Philippe le Jeune kreeg donderdagmiddag in Brussel de Nationale Trofee voor Sportverdienste 2010 uitgereikt. De vijftigjarige Le Jeune won de trofee omdat hij op 9 oktober individueel goud won met zijn paard Vigo d'Arsouilles tijdens de springfinale van de Wereldruiterspelen in Kentucky.
"Dit is een uitzonderlijke prestatie in een bijzondere sport', aldus juryvoorzitter Freddy Thielemans donderdag. Le Jeune is er volgens de Brusselse burgemeester in geslaagd zijn sport, die in België relatief weinig populariteit geniet, te laten leven bij de bevolking.
De trofee wordt sinds 1928 jaarlijks uitgereikt aan een bijzonder verdienstelijke sporter of sportploeg. Een sporter kan de trofee slechts eenmaal in zijn of haar carrière winnen. Op de erelijst volgt Philippe Le Jeune wielrenner Philippe Gilbert op. In 2008 was er heel wat te doen om deze award, omdat die toen niet werd toegekend.
"Ik ben verrast met deze prijs. Het is een hele eer dat ik die krijg", zegt Lejeune "Ik wist het nog niet. Het is ook een hele drukke periode en ik ben helemaal niet bezig met die eindejaarsprijzen. Ik hoop dat door deze prijs de mooie paardensport extra aandacht krijgt".
"De sleutel van m'n succes dit jaar? Ik denk mijn ervaring, mijn bescheidenheid en mijn grote respect voor de paarden en de vele steun die ik krijg. Mijn paarden behandel ik als God en Jezus. Die krijgen elke dag een extraatje.", zegt de wereldkampioen.
De Belgische wielerlegende Eddy Merckx zetelde in de jury van de Trofee voor Sportverdienste en bewierookt laureaat Philippe Le Jeune. "Hij wint volkomen verdiend". "Le Jeune is de beste landgenoot die we al gehad hebben in deze sport en verdient deze trofee door zijn uitzonderlijke prestatie. Hij legde een foutloos parcours af", zegt Eddy Merckx. "Philippe heeft al meerdere paarden naar de top geloodst, die telkens verkocht werden. En de eerste keer dat hij een uitstekend paard kan houden, wordt hij meteen wereldkampioen. We hebben het laatste van hem nog niet gezien."
Le Jeune werd onlangs ook al genomineerd voor de titel Sportman van het Jaar. Deze verkiezing is zondag 19 december tijdens het Sportgala in Oostende.
