De keuze die paarden maken om links of rechts om een barrière te gaan lijkt af te hangen van een soort van ruimtelijk inzicht en/of de voorkeur voor een bepaalde hand. Italiaanse onderzoekers uit Pisa hebben een asymmetrische barrière voor een emmer met voer gebouwd om te zien hoe het paard om deze barrière gaat om vervolgens bij de emmer te komen. Asymmetrisch houdt in dat één van de zijkanten veel langer is dan de andere zijkant. Met deze obstakels wilden de onderzoekers kijken welk gedrag sterker was bij het paard. De voorkeurshand of het kiezen voor de ‘kortste’ route. De langere kant van de obstakels werden regelmatig omgewisseld, waardoor deze soms links en soms rechts van het obstakel zat. Tien Italiaanse paarden waren proefkonijn om van achter dit obstakel bij de emmer met voer te komen.
De onderzoekers vonden geen eenduidige conclusies. Zes paarden vertoonden duidelijk tekenen dat zij voor hun favoriete hand kozen (drie voor rechts en drie voor links), ook al kozen zij dan wel voor de langere route naar het voer. De vier andere paarden leken echter de situatie te bestuderen en kozen vervolgens bijna elke keer voor de kortste route.
Drie van de paarden die voor kortste route gingen, kozen bij symmetrische obstakels (waarbij de zijkanten even lang zijn en er dus geen kortste route is) voor hun makkelijke hand. Onderzoekers menen dat dit aanduid dat de paarden niet elke keer dezelfde route kiezen omdat dit de route is om bij het eten te komen. “Deze paarden lijken gedrag te vertonen waarin zij een bewuste keuze maken in het kiezen van de snelste route. De andere paarden kozen enkel voor de makkelijkste hand.”
De resultaten van dit onderzoek zijn eind juli in Zweden gepresenteerd en de onderzoekers menen dat dergelijke onderzoeken kunnen helpen in het springparcours. Hiervoor is wel meer onderzoek nodig.
Kijk hier voor een kort filmpje (klik op plaatje waar video in staat)
Interessant! Spijtig dat hun steekproef zo ontzettend klein is, dit maakt het niet echt een betrouwbaar onderzoek. Hopelijk doen ze het nog eens over met een betere representatievere en grotere steekproef