Een felle brand heeft gistermorgen de kantine van manege Boerenhal langs de Kaulillerweg vernield. Daar zou overdag het Belgisch Limburgs kampioenschap ponyjumping plaatsvinden. De wedstrijd werd afgelast.
Het vuur in de Boerenhal werd rond 7.30uur opgemerkt door Stef Bouts, de voorzitter van de ponyclub van Bocholt. Hij waarschuwde onmiddellijk de brandweer en Luc Martens, de voorzitter van vzw Boerenhal.
'Stef belde me dat de kantine aan het branden was', zegt Martens. 'Toen ik arriveerde, kwam de rook al door het dak naar buiten. En toen de brandweer van Bree ter plaatse was, sloegen de vlammen al door het dak van de manege.'
De schade is aanzienlijk. 'De kantine van zo'n vijftien op vijf meter is helemaal vernield. Alle tafels en stoelen zijn in de vlammen opgegaan, net als het jurylokaal. De voorraad van het ponykampioenschap is ook in de brand gebleven. Het vuur sloeg even over van de kantine naar de manege waardoor vier gebinten van het dak beschadigd zijn. Er zijn ook enkele gaten in het dak van de manege. Dat zal allemaal hersteld moeten worden. Gelukkig waren er nog geen dieren aanwezig. De jumping voor kinderen zou om 9uur beginnen. Als het vuur toen was uitgebroken, hadden we misschien een echte ravage gehad.'
Martens vermoedt dat het vuur door een oververhitte kachel is ontstaan. 'Die is 's nachts blijven branden, maar dat was de vorige weekends ook zo', zegt Martens. 'Het moet boven de schouw ontstaan zijn. We gaan in elk geval een oplossing zoeken voor de ponyclub en voor de mensen die hier privé komen springen.'
'Het indoorkampioenschap ponyjumping is natuurlijk afgelast', zegt Stef Bouts. 'Maar we hebben al telefoontjes gekregen van enkele maneges in de buurt om de komende weekends hun accommodatie te gebruiken. We gaan nu met de leden van het bestuur bekijken wat we daar kunnen doen en of we het kampioenschap daar volgende week kunnen organiseren. We hebben onze prijzen aangekocht. Het is natuurlijk doodjammer voor de kinderen die er naar uitkeken. Maar het Limburgs kampioenschap moet doorgaan, want het zijn ook selecties voor het nationaal kampioenschap. We hebben ook alle clubs op de hoogte gebracht dat de jumping niet doorgaat', besluit Stef Bouts.
Opluchting dat er nog niemand van de ponyruiters aanwezig waren op dat moment, het had veel erger kunnen aflopen dan. Hoop dat de ponyclub van Bocholt snel een vervangplaats vindt zodat we toch nog het provinciaal kunnen laten doorgaan.