www.standaard.be / www.winkelkoerse.be
Ook al hadden ze de weergoden niet mee, de paardenkoersen van Sint-Eloois-Winkel blijven een publiekstrekker. De verscherpte veiligheidsmaatregelen voor de laatste straatpaardenkoers van het land werpen vruchten af.
De Gullegemsestraat was gisteren het decor voor de 153ste editie van Winkel Koerse, voorlopig de laatste straatpaardenkoers van het land. Regenbuien in het begin van de namiddag deden even het ergste vermoeden, maar behalve wat opspattend nat zand die de paarden produceerden, kon het slechte weer de toeschouwers maar weinig deren.
De jockeys waren van de partij, net als het publiek dat zich op sommige plaatsen verdrong om de aanstormende paarden te bewonderen. Op andere plekken had je dan weer vrij zicht, wat er op wijst dat toch niet iedereen zijn paraplu van stal wou halen voor een namiddag paardenrennen.
De verscherpte veiligheidsmaatregelen wierpen hun vruchten af. Sinds het incident waarbij twee onoplettende toeschouwers gegrepen werden, is er een drievoudig touw om het publiek op afstand te houden en kan er enkel worden overgestoken via vaste oversteekplaatsen, bewaakt door de politie. 'Zoiets kan vandaag dus niet meer gebeuren', zegt oud-voorzitter Erik Vandemoortele die twee jaar geleden zelf nog gewond raakte. 'De drievoudige touwen houden ook de kinderen op afstand en je merkt dat de oversteekplaatsen gebruikt worden. Niemand speelt vals en zo hoort het.'
Dit jaar was er niet langer een wedstrijd van paard tegen wielrenner. Die stunt werd vervangen door stijlhaagjesspringen met pony's. 'Dat gebeurde in samenspraak met Michel Vandenbosch van Gaia', zegt oud-voorzitter Vandemoortele. 'Er zijn ooit andere tijden geweest, maar we komen goed overeen.'