De drafsport kent tal van koersen zoals de Grote Prijs der Lage Landen en een Gouden Zweep. Dravers krijgen echter maar eenmaal in hun leven de kans om een Derby te winnen. Het is de ultieme klassieker voor driejarige paarden. Op Duindigt komen zondag de 16 besten aan de start voor de race van hun leven. Het is de strijd om 100.000 euro en de eer.
De deelnemers, wiens namen allemaal met de letter Z beginnen, hebben zich veertien dagen geleden geplaatst in vijf selectie koersen. De eerste drie plus de snelste vierde geplaatste vormen het startveld. In die series sneuvelde voor Stal Langeweg liefst driekwart van de acht kandidaten, maar desondanks levert de kampioenstal met Zirko Boko en Zidane twee zware favorieten. Beide paarden wonnen hun serie. Hugo Langeweg jr. verkiest de leidsels van Zidane, een paard dat na 4 starts nog altijd ongeslagen is. Het paard is in eigendom van de Helmondse gebroeders Gerrits. Afgelopen zondag zagen de Brabanders in Berlijn voor de tweede maal in hun leven een van hun paarden de Derby winnen. Zar As van de jonge trainer Paul Hagoort maakte in handen van Roland Hulschkath geen fouten. De eerste prijs bedroeg circa 150.000 euro. ´´Maar ondanks het hogere prijzengeld in Berlijn hechten we toch veel meer waarde aan de Nederlandse Derby op ons eigen Duindigt``, zei Leendert Gerrits onlangs. De familie heeft ook nog wat goed te maken. Vier jaar geleden domineerde hun Uriah Boko met Hugo Langeweg de race, maar het comite oordeelde dat het paard had gehinderd waarna Uriah als winnaar werd teruggesteld. Een beslissing die destijds hevige emoties veroorzaakte. ´´Ik ben daar nog steeds ziek van. Het was een veel te zware straf´´, vindt Gerrits er nog steeds van. Nu is het de beurt aan Zidane om de sportieve revanche te halen, notabene een paard uit eigen kweek.
Liefst 15 concurrenten zullen proberen het feestje te verstoren. Onder hen ook Zirko Boko die Langeweg sr. persoonlijk nog hoger heeft zitten. Voor het ritje met Zirko is de Vlaamse duivelskunstenaar Jos Verbeeck overgekomen. Hij rijdt volgens contract de paarden van eigenaar Ger Visser, die samen met Jetse Steensma stal Vibelzee/JDS Racing vormen. Het tweetal investeerde tonnen in kwaliteitsdravers en juist zij profiteerden in 2004 van de terugstelling van Uriah Boko. Hun deelnemer Until the End mocht nu de ereronde verzorgen. Deze merrie is met haar winnende tijd van 1.16,5 over de 2600 meter nog steeds houder van het koersrecord. Zirko Boko is zomaar in staat een dergelijk tempo te onderhouden, maar er zijn meer paarden van exceptionele klasse in de race. Bijvoorbeeld Zoran Lobell, het paard van de eerder dit jaar opgestapte voorzitter van Duindigt Arie van Bellen. Ook hij fokte deze toevaltreffer zelf met als vader de dekhengst Passing Renka. Zoran lichtte zijn hielen al eens op de drafbaan van Groningen.
Leuk detail is dat zijn toenmalige partner in het bestuur van Duindigt John van Nierop ook een paard in de koers heeft. Hij gaat op voor de kansen van Zorreguieta, een outsider van jewelste. Beide staan in training bij Jeroen Engwerda, die ook Zo Incredible in koers heeft en met liefst 3 deelnemers veel belangen heeft. Een andere belangrijke kandidaat is Zorba Oldeson. De hengst, een zoon van de Fransman Love You, maakte veel indruk in eerdere starts. In de selectie reed pikeur Rob de Vlieger louter en alleen om een startbewijs veilig te stellen. Hij werd tweede achter Zabatinitranss R, de enige merrie tussen de hengsten. Zondagmiddag is een groep betrokkenen heel erg blij, de rest moet het doen met een eervolle klassering of de gedachte dat hun oogappel het in elk geval tot de Derby heeft geschopt.