Geplaatst 
Een vierspan bonte Shetlanders tijdens een marathonwedstrijd.
foto door bokker bontegevaar
Het wedstrijdterrein is al van ver te zien. De grote hindernissen op het veld voor de boerderij van de familie Antonissen aan de Dalmsholterweg zijn afgelopen weekeinde zo goed als afgewerkt. "De hoveniers hebben hun best gedaan.
We hebben er een hovenierswedstrijd van gemaakt zodat ze hun uiterste best deden," vertelt Anouk Dros, bestuurslid van de Stichting Pony Driving Salland.
Van 25 tot en met 28 juni duurt de internationale wedstrijd voor ponymenners. Niet alleen het parcours met hindernissen in het weiland en bos wordt straks bereden door de menners met hun enkel-, twee- en vierspanpony's. Ook het terrein van Landschap Overijssel op de Lemelerberg maakt deel uit van de wedstrijd. "Dat we een vergunning kregen van Landschap Overijssel is heel fijn. De omgeving is schitterend."
José Antonissen, echtgenote van de bedenker van de wedstrijd, meldt dat ook de hele omgeving actief meehelpt. We hebben wat land kunnen ruilen met de buren zodat ze hun maïs ergens anders konden planten." De helpende handen van vele vrijwilligers van men- en ruiterverenigingen uit de omgeving zijn gelokt met het vooruitzicht dat de dagen na de wedstrijd, de vrijwilligers met hun aanspanningen gebruik mogen maken van de hindernissen. Een uitgelezen kans om ook eens op hoog niveau te kunnen mennen. Dros: "Want de hindernissen zijn ontworpen door Johan Jacobs. Hij heeft ook het parcours ontworpen voor het afgelopen WK ponymennen in Beesd in 2008."
"Een menwedstrijd alleen voor pony's, zonder de paarden erbij, die vaak zoveel aandacht krijgen, is uniek voor Nederland", weet bestuursvoorzitter Aad van Wijngaarden uit Vinkenbuurt. Hoewel hij zelf, net als Anouk Dros, paarden ment, staat hij volledig achter de unieke wedstrijd in Giethmen. "We zitten een maand voor het WK in Duitsland, zodat alle menners graag hun krachten komen meten. De bondscoach van Nederland heeft onze wedstrijd aangewezen als observatiewedstrijd. Hij bepaalt na deze wedstrijd wie wel en niet mee mogen naar het WK." Ook menners uit acht andere landen doen mee, onder meer de VS, Oostenrijk en Frankrijk.
Pony Driving Salland moet een jaarlijkse wedstrijd worden. Van Wijngaarden: "We hebben goede sponsors gevonden, die ons financieel en materieel helpen. Hun personeel is zelfs gekomen om de hindernissen te bouwen." Op het terrein komt een camping. "Met alle paarden, begeleiders en volk eromheen, wordt het zo een dorp van zo'n driehonderd man."
Donderdag begint Pony Driving Salland met de veterinaire keuring en dressuur voor de enkelspan pony's. Vrijdag is er nog meer dressuur. Zaterdag wordt de marathon verreden. en zondag is de vaardigheidsproef. "Dat is meestal het moment waarop de winnaar bekend wordt", weet Dros. Wat is er zo mooi aan ponymennen? "Het is veel spectaculairder om te zien dan paardenmennen, want het gaat veel sneller", zeggen Van Wijngaarden en Dros in koor. http://www.ponydrivingsalland.nl
