Studenten diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht zijn dankzij de nieuwe Universitaire Landbouwhuisdieren Praktijk (ULP) weer verzekerd van hun praktijkonderwijs landbouwhuisdieren. Op 1 april gaat de nieuwe praktijk van start. De ULP ontstaat uit een fusie van de geprivatiseerde Buitenpraktijk van de faculteit Diergeneeskunde en het Diergeneeskundig Centrum 'Westelijk Weidegebied' in Harmelen. De studenten die onderwijs volgen bij de ULP draaien mee in de praktijk, verlenen zorg aan dieren van veehouders en hobbydierhouders, maar ook het ondernemerschap en professioneel gedrag komen aan bod.
Door urbanisatie van de werkomgeving van de Buitenpraktijk en de lange rijtijden vanaf De Uithof, had de faculteit Diergeneeskunde moeite met het invullen van het praktijkonderwijs van de co-assistenten van het departement Gezondheidszorg Landbouwhuisdieren. Door het ontstaan van de ULP is het praktijkonderwijs voor de studenten weer voor langere tijd gegarandeerd volgens de hoge kwaliteitseisen van de faculteit.
De ULP wordt een grote praktijk voor herkauwers en varkens en is uitermate geschikt als onderwijspraktijk. De vijfde- en zesdejaars co-schapstudenten krijgen te maken met situaties met een grotere variëteit om hun vaardigheden te oefenen. Daardoor zijn ze beter voorbereid op de praktijk. Daarnaast is er aandacht voor wat 'ondernemen' inhoudt en zijn er mogelijkheden voor het ontwikkelen van professioneel gedrag, een belangrijk thema in het diergeneeskunde-onderwijs. Ook maken de studenten in de ULP nader kennis met de rol en de maatschappelijke verantwoordelijkheid van de dierenarts in de landbouwhuisdierenpraktijk.
De studenten die onderwijs krijgen bij de ULP draaien mee in een normale eerstelijns landbouwhuisdierenpraktijk. Dat wil zeggen dat de ULP hoogwaardige diergeneeskundige zorg verleent aan de dieren van veehouders maar ook aan die van hobbydierhouders. De ULP Westelijk Weidegebied gaat per 1 april van start en komt onder de UU Holding te vallen. De praktijk werkt in het begin vanuit Harmelen en De Uithof. Binnen 2 jaar zal de praktijk op één nieuwe locatie ten westen van Utrecht gevestigd worden. De voormalige praktijkeigenaar van Diergeneeskundig Centrum 'Westelijk Weidegebied' dierenarts Rolf Been wordt de directeur van ULP Westelijk Weidegebied.