Bokt.nl

**Geplaatst door de TopicStarter** : 14-03-09 23:04

Voetballer Batistuta nu ook te polo paard

Geplaatst door de TopicStarter : 14-03-09 23:04

www.ad.nl

Het is hem echt, Gabriel Omar Batistuta. De 40-jarige ex-voetballer zit onderuit gezakt in een luie stoel, pet op het hoofd, zonnebril voor de ogen en een zelfvoldane glimlach in het centrum van een ringbaardje.

Gabriel Batistuta: ook als polospeler heeft de oud-voetballer een neusje voor de goal.
Een zeildoek op zes palen houdt de brandende zon weg en twee bewakers zorgen dat niemand in de buurt kan komen van de Argentijnse topscorer aller tijden.

Batigol heeft om zijn voeten geen kicksen, maar rijlaarzen. De mooiste stadions ter wereld zag hij als doelpuntenmachine, nu mag hij optreden in het Campo Argentino de Polo, de kathedraal van deze sport aan de rand van het centrum van Buenos Aires. Batistuta is een beginner, maar speelt wel aan de zijde van Adolfo Cambiaso. Dat is de Maradona van het polo, een ster in zijn land die is getrouwd met topmodel Maria Vázquez.

,,Dit is een fantastische sport,’’ lacht Batistuta. ,,Ik moet nog heel veel leren, maar wie kan mij betere tips geven dan Cambiaso?’’

De lucht is hemelsblauw, kort voor de wedstrijd is het gras nog kort geschoren en aan de rand van het veld liggen enorme hompen vlees op een barbecue. Ja, ook de elite in Argentinië schrokt de biefstukken met halve kilo’s tegelijk naar binnen.

Achter één van de doelen staat een ambulance klaar en dat is niet voor niets. Eerder op de dag heeft een poloër na een harde val zijn pols gebroken.

Batistuta beklimt zijn paard. In zijn hand de polostok. De beginneling is klaar voor zijn eerste finale in deze sport, de eindstrijd van de Argentina Polo Tour. Vier tegen vier, zesmaal zeven minuten en paarden die een snelheid van vijftig kilometer per uur bereiken.

Het is geen toeval dat Batistuta de polosport heeft ontdekt. Hij had paardrijden eerder onder de knie dan het maken van doelpunten. Als ventje van vijf jaar oud leerde hij het al in Reconquista, een stadje in het noorden van Argentinië. Toen hij aan het einde van zijn voetballoopbaan nog wat geld verdiende in Qatar, werd hij door de Argentijnse poloprof Juan José Araya uitgenodigd voor een wedstrijdje. Liefde op het eerste gezicht.

Batistuta leeft nu teruggetrokken in zijn geboorteplaats Reconquista. Hij heeft zijn eigen poloclub en wil alleen in de voetballerij terugkeren als bondscoach van zijn land.

Tot die kans ooit voorbij komt, slijt hij zijn dagen met golf (Batistuta heeft handicap 5, vergelijkbaar met die van Marco van Basten in zijn beste dagen) en polo. Op een dag pakte hij de telefoon om Cambiaso te bellen. Hij wilde praten over polo en samen oefenen. ,,We zijn vrienden geworden,’’ zegt de man die 56 keer scoorde voor de Argentijnse nationale ploeg en tweemaal de Copa América won.

Nu spelen ze dus samen op het poloveld. Het verschil is enorm. Cambiaso slalomt als Maradona in zijn gloriejaren over het veld en lijkt de bal aan een touwtje te hebben. Batistuta slaat veelvuldig over de bal heen, maar blijkt ook in deze sport een neusje voor de goal te hebben. Eenmaal scoort hij met een intikker, bij de tweede treffer zoekt hij op het juiste moment de diepte, om daarna fraai af te ronden tussen de rood-wit geblokte palen.

Vamos Bati, klinkt het van de tribunes. Zijn fans koesteren elk balcontact van Batistuta, genieten van hem. En de polosport is dolblij met deze beroemde beoefenaar. Na zijn eerste wedstrijd drukte de grote Argentijnse krant Clarín een foto af op de voorpagina. Zo ging het ook toen Maradona in 2007, na de finale van de Argentijnse Open, zijn held Cambiaso knuffelde. De 18.000 toeschouwers in het Campo Argentino de Polo werden gek.

Batistuta trekt ook de aandacht met zijn team La Gloria, vernoemd naar zijn grootmoeder. Op het shirt prijkt een wapen dat lijkt op dat van Fiorentina, de Italiaanse voetbalclub die hij nog altijd koestert.

Tucán Pereyra Iraola, de manager van Cambiaso, heeft al een mooie droom. ,,Ik heb een keer een wedstrijd georganiseerd met teams in de kleuren van Boca Juniors en River Plate, de twee grote voetbalclubs in Buenos Aires. Dat wil ik nog een keer doen, maar dan met Batistuta als aanvoerder van Boca.’’

In het Campo Argentino de Polo heeft de voormalige voetbalgrootheid alle mogelijke moeite zich staande te houden. Achter zijn naam op het door Rolex gesponsorde scorebord prijkt het getal 0, om aan te geven dat hij een echte rookie is. Cambiaso is als poloër een 10, het hoogst mogelijke niveau.

Misschien, zegt Cambiaso, kan Batistuta ooit niveau 3 bereiken. ,,Dat zou al knap zijn, als je op zijn leeftijd begint met deze sport. Het is al een hele prestatie dat hij op dit niveau wedstrijden speelt.’’

La Gloria wint de finale met 16-14, weer een hoofdprijs dus voor Batistuta. Hij gaat zitten in de luie stoel, giet een fles water over zijn bezwete hoofd en trekt zijn laarzen uit. Achter een houten hekje staan zijn fans, te hopen op een handtekening of een kort praatje. Maar de bewakers zijn onverbiddelijk en in een golfkarretje wordt Batigol weggereden. Ook als beginneling blijft hij een grote ster.

Deel op Facebook Tweet Foutje gespot? Tip de redactie