Geplaatst 
foto door Eline
Veel paarden en pony's krijgen tijdens de herfst en wintermaanden een deken op. Die extra laag warmte zorgt echter in veel gevallen voor meer comfort bij de eigenaren dan bij de dieren zelf. Paarden hebben een super ingebouwde thermostaat: een dikke wintervacht.
Paarden hebben tussen de 10 en 21 dagen nodig om te wennen aan koudere temperaturen. Een voorbeeld: De eerste dag met een temperatuur van zo'n 1.5 graden boven het vriespunt, zal het paard het nog koud hebben, maar na zo'n 10 tot 21 dagen in deze temperatuur zal hij hier volledig aan gewend zijn en zich erg comfortabel voelen.
Wanneer de temperatuur opeens aan het zakken is, zul je veranderingen in het gedrag opmerken. De schuilstal zal meer worden gebruikt, de paarden gaan meer in groepen staan en ze keren hun achterwerk naar de wind toe. Dit zijn allemaal activiteiten die het paard helpen om meer lichaamswarmte te conserveren. Wanneer een paard het erg koud krijgt gaat het rillen, wat weer helpt bij het opwekken van lichaamswarmte. De opgewekte lichaamswarmte kan de inwendige organen weer warmhouden.
Studies uit Canada wijzen uit dat volwassen paarden in een koud klimaat een temperatuur van -15 graden celsius aankunnen zonder dat hun lichaamstemperatuur zal dalen, mits de dieren uiteraard gezond zijn. Ieder paard kan aan deze lage temperatuur wennen, zolang je ze maar de tijd geeft. Bij een temperatuur onder de -15 graden verliezen paarden hun lichaamswarmte te snel en hebben ze onze hulp nodig om te kunnen leven in de kou. We kunnen ze hierbij helpen door onderdak, extra voer, of dekens aan te bieden.
Alleen al een schuilstal kan warmte-verlies met 20% compenseren door het paard te beschermen tegen wind en regen!
Tijdens koud weer zullen de haren van een paard overeind gaan staan zodat er ruimte tussen kan komen om warmte op te vangen. Wanneer hier echter regen of wind bij kan komen gaan de haren plat liggen en wordt de warme lucht weggeblazen. Dit fenomeen kan ook voorkomen wanneer een paard de verkeerde dekens op krijgt. Doordat een paard soms een te zware deken op krijgt tijdens milde temperaturen gaan de haren plat liggen. Dit neemt de natuurlijke bescherming van het paard weg.
Hieronder staan een aantal simpele richtlijnen beschreven:
* Paarden die geschoren zijn of op stal worden gehouden met een flinke lichtbron om de groei van een wintervacht tegen te gaan, moeten een deken op krijgen wanneer de temperatuur onder de 15 graden zakt, of wanneer het regent of winderig is.
* Paarden met een redelijke vacht tolereren een lage temperatuur van rond de 4 graden. Wanneer een paard een zware wintervacht heeft, dan kan het dier vaak een temperatuur tot rond de 1 graden celsius aan. Natte weersomstandigheden kunnen dit echter veranderen, dus hou dit in de gaten wanneer je met dekens wilt werken.
*Een paard dat oorspronkelijk gewend was aan een warm klimaat kan wat extra hulp nodig hebben. Nadat ze zo'n 10 tot 21 dagen zijn blootgesteld aan het koudere weer zullen ze gewend zijn en minder hulp nodig hebben, maar tot die tijd is het noodzakelijk om een deken op te leggen tot de volgende winter.
*Oudere paarden die minder bewegen hebben veel baat bij dekens tijdens koudere temperaturen. Veel bewegen wekt ook lichaamswarmte op. Daarom zie je vaak veel paarden zo uitbundig worden wanneer de temperatuur buiten omlaag gaat.
*Haal de dekens geregeld van je paard. Wees er zeker van dat je paard niet achteruit gaat in conditie, geen last heeft van schuurplekken of verwondingen. Sommige paarden krijgen snel last van rainrot onder dekens.
*Wanneer het weer regenachtig is, controleer af en toe of de deken nog waterdicht is. Je hebt er niets aan wanneer je warme paard een natte deken op heeft. Hij blijft warmte verliezen en kan ziek worden. Plaats je hand regelmatig onder de deken rond de schouder.
)