www.horseandhound.co.uk / Nieuwsredactie
De "UK Horsewatch Alliance" (Een groep Britse paardenliefhebbers tegen paardendieven) is ervan overtuigd dat een natuurwebsite te maken zou kunnen hebben met het verdwijnen van verschillende paarden.
Op de website worden gebruikers uitgenodigd om foto's toe te voegen. Afgelopen zomer waren er echter opmerkelijk veel mannen in Engeland die foto's van paarden in weilanden aan het maken waren.
De website, http://www.geograph.org.uk is aan het proberen om de Britse eilanden en Ierland zoveel mogelijk fotografisch in kaart te brengen. Maar volgens paardeneigenaren is het een menukaart voor paardendieven.
Zoekopdrachten als woorden of postcodes geven al resultaat: een zoekopdracht naar het woord "horse" laat alle foto's van de paarden zien, inclusief de locaties en het adres waar het dier zou staan.
UK Horsewatch Alliance directeur Garry Porter: "Dit zou kunnen verklaren waarom mensen opeens zoveel foto's van paarden zijn gaan maken.
Ik zou zelf ook ongerust zijn wanneer de foto van mijn paard op die website zou staan. De paarden die het meest gestolen worden zijn Shetlanders en bonte pony's. Dat zijn toevallig ook nog eens de paarden die het meest gefotografeerd worden en op de website staan."
Paardenwelzijnsorganisatie The Horse Trust was geschokt om haar gehele paardenbestand op de site aan te treffen. Paarden, pony's en ezels leven op het land van de organisatie in Buckinghamshire. Volgens de organisatie moeten de foto's gemaakt zijn toen de dieren op het land stonden.
Een woordvoerder van Horse Trust: "We hebben mensen rond en zelfs op het land gehad buiten onze bezoekuren. We raken dikwijls betrokken bij reddingsoperaties en sommige paarden hier zijn onderwerp van rechtzaken. Zij hebben bescherming nodig.
Eigenlijk kan deze site iedere potentiele dief informatie geven over een paard dat hij zou willen gaan stelen."
Maar Paul Dixon, eigenaar van de bewuste website, verklaarde: "Wij zijn er niet van overtuigd dat foto's van onze website (die vaak ook al verouderd zijn) worden gebruikt bij het stelen van paarden.
We hebben de afgelopen dagen nog maar een enkele klacht ontvangen omtrent een paard, en dat wijst er op dat het allemaal wel mee zal vallen."